Группе американских нейрохирургов под руководством доктора Николаса Шиффа (Nicholas D. Schiff) из Медицинского колледжа Вейлла Корнелльского университета (Weill Medical College of Cornell University) удалось частично восстановить психические и двигательные функции пациента, в течение многих лет, после тяжёлой травмы, находившегося в т.н. состоянии минимального сознания, с помощью стимуляции таламуса имплантированными электродами. Об этом сообщает статья исследователей в Nature. В том же номере журнала опубликован комментарий к этой статье.
Состояние минимального сознания возникает в результате тяжёлых травм мозга. Для этого состояния характерно частичное осознание окружающего мира, способность выполнять простейшие команды, осмысленное, хотя и крайне ограниченное поведение. Этот статус лучше вегетативного состояния (комы), однако если у такого больного нет позитивных изменений на протяжении 12 месяцев лечения, то, как считалось ранее, шансов на восстановление не остаётся. Эта печальная закономерность была, однако, опровергнута работой Шиффа и его коллег.
Пациент, 38-летний мужчина, находился в состоянии минимального сознания в течение более 6 лет после несчастного случая. Исследователи имплантировали ему тонкие электроды в таламус – одну из внутренних интегративных структур головного мозга. В результате стимуляции электрическим током у пациента восстановились многие утерянные функции. Теперь он может производить такие действия, которые раньше для него были недоступны: называть предметы, которые ему показывают, совершать достаточно точные жесты, жевать пищу.
Исследователи объясняют свой выбор пациента для этой работы именно тем, что, несмотря на его бесперспективное состояние, у него сохранны многие важные зоны мозга. Доктор Шифф замечает, что далеко не каждому пациенту в минимальном состоянии сознания помогла бы такая стимуляция. Тем не менее, по его мнению, с которым согласны многие специалисты, работающие в данной области, подобное лечение вполне могло бы помочь определённой группе таких людей.
Электростимуляция различных зон мозга как средство восстановления его нарушенных функций привлекала внимание нейрохирургов и раньше. Пионерские работы в этом направлении были проведены группой Уайлдера Пенфилда (Wilder Graves Penfield) в Канаде и Натальи Бехтеревой в СССР. Однако до сих пор не было описано случая столь значительного восстановления работы мозга пациента, находящегося в состоянии минимального сознания.