Как сообщает Nature, американские исследователи из Северо-западного университета в Эванстоне (Northwestern University in Evanston) обнаружили, что электрический шок может привести человека к способности различать запахи, которые до этого были для него одинаковыми.
Речь идет об энантиомерах – оптических изомерах одного вещества, которые различаются так же, как левая и правая рука. Энантиомеры могут по-разному восприниматься многими животными, например крысами, но человек, как правило, энантиомеры не отличает (редкий пример – для человека молекулы карвона в одной оптической форме пахнут тмином, а в другой - мятой).
В новых экспериментах ученые исследовали возможность человека различать оптические изомеры веществ. Они выбрали два вещества – одно пахло зеленью, а другое – маслом. Каждое вещество имело оптические изомеры, не различаемые человеком.
Во время эксперимента добровольцам давали нюхать один из энантиомеров «зеленого» вещества и одновременно подвергали их электрическому разряду. По словам экспериментаторов, разряд был сравнительно слабый и вызывал только небольшой дискомфорт. Затем испытуемым давали понюхать три образца «зеленого» вещества (два содержащие один энантиомер, и один - другой) и просили определить одинаковые и отличающиеся запахи. В качестве контроля аналогичным образом давали нюхать три образца «маслянистого» вещества.
Оказалось, что испытуемые смогли правильно сопоставить энантиомеры «маслянистого» вещества только в 33% случаев (что соответствует случайному распределению), но правильное сопоставление энантиомеров «зеленого» вещества достигло 50%. Это значит, что испытуемые действительно научились различать запахи энантиомеров «зеленого» вещества.
Кроме того, ученые регистрировали активность коры головного мозга (posterior piriform cortex) с помощью магнитно-ядерного резонанса (functional magnetic resonance imaging - fMRI). Оказалось, что после электрошока активность этого участка коры различна во время воздействия энантиомеров «зеленого» вещества, и одинакова при воздействии энантиомеров «маслянистого» вещества.
По словам исследователей, полученные данные показывают, что под воздействием стрессовой ситуации мозг человека может научиться различать запахи, которые до этого были для него одинаковыми. Возможно, это справедливо не только для обоняния, но и для других органов чувств.
Результаты исследований опубликованы в журнале Science.
