Космический центр Танэгасима: успешно запущены японский спутник Akatsuki и космическая яхта Ikarus

Сегодня, 21 мая 2010 года в 1 час 58 минут 22 секунды московского времени из Космического центра Танэгасима тяжелой ракетой H-2А успешно выведены в космос исследовательский зонд Akatsuki ("Акацуки" - рассвет) и уникальная космическая яхта Ikarus ("Икар", Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation of the Sun, "межпланетный парусный аппарат, движущийся за счет солнечного излучения").

Через 27 минут 29 секунд после старта аппараты, как сообщает японское космическое агентство JAXA, отделились от ракеты.

Зонду "Акацуки" предстоит лететь к Венере примерно полгода. В декабре, по данным ИТАР-ТАСС, он должен достигнуть этой планеты и более двух лет исследовать ее с эллиптической орбиты высотой от 300 до 80 тысяч километров. На аппарате имеется пять видов оборудования, включая набор мощных камер, работающих в самых разных диапазонах - от инфракрасного до ультрафиолетового. Предполагается, в частности, детально изучить атмосферу Венеры, которую покрывают облака из серной кислоты. Аппарат должен также исследовать механизм возникновения небывалых по силе ветров, которые достигают на этой планете скорости 100 км/с.

"Икар" по своей форме напоминает бумажного змея. Он снабжен гигантским парусом-мембраной размером 14 на 14 метров, который будет улавливать давление солнечного излучения. Планируется исследовать с его помощью движение аппаратов под действием солнечного ветра.

H-IIA (эйч-два-эй) — японская ракета-носитель с жидкостными ракетными двигателями на криогенных компонентах кислород-водород . При старте использует два твердотопливных ускорителя. Создана по заказу Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) фирмами Мицубиси Хэви Индастриз и ATK Thiokol. Стартовая масса ракеты 445 тонн, может вывести на низкую околоземную орбиту до 15 тонн полезного груза, на геостационарную орбиту - до 6 тонн.

Япония, как уточняет Пресс-служба Роскосмоса, далеко не первая страна, предпринимающая попытку развернуть "солнечный парус" в космосе.  Разработкой таких систем под общим названием "Знамя" занимался еще Владимир Сергеевич Сыромятников (1933 - 2006), известный российский ученый, один из создателей универсального стыковочного агрегата.

Демонстрационный космический эксперимент "Знамя-2", осуществленный 4 февраля 1993 года, стал первым по развертыванию модели солнечного паруса. Большая 20-метровая тонкопленочная конструкция была успешно развернута за счет центробежных сил на борту грузового космического корабля "Прогресс М-15".

Регионы Западной Европы в предрассветные часы осветили из космоса - впервые в мировой практике. Световое пятно, отраженное рефлектором, размером около 5 километров скользило по Земле со скоростью около 8 км/сек от районов южной Франции через Чехословакию, Германию, Польшу и растворилось в лучах восходящего солнца над Белоруссией.