Зонды-близнецы Ebb и Flow («прилив» и «отлив») преднамеренно разбились о поверхность Луны, сообщает официальный сайт НАСА со ссылкой на специалистов Лаборатории реактивного движения NASA в Пасадене, штат Калифорния.
Спутники выполняли миссию по созданию точной карты гравитационного поля Луны. После выполнения работы их было решено уничтожить, чтобы они не стали неуправляемыми после выработки топлива и не представляли угрозу другим спутникам. Столкновение было зафиксировано 17 декабря в 17:30 в районе кратера Голдшмидт (около 02:30 18 декабря по московскому времени).
Точку приземления зондом назвали в честь первой американской женщины-астронавта Сэлли Райд (Sally Ride), которая умерла в июле 2012 года. Спутники упали с интервалом в 20 секунд. Они упали на теневой стороне Луны, поэтому их падение невозможно было наблюдать с Земли.
Спутники были запущены 10 сентября 2011 года и вышли на орбиту Луны в январе. Они в течение 82 дней летали друг за другом на высоте около 55 км по полярной орбите вокруг Луны. Ученые замеряли расстояние между зондами по мере прохождения лунных гравитационных аномалий и составляли карту спутника.
Миссия по исследованию гравитации Луны (GRAIL) обошлась в 496 млн долларов. Спутники размером со стиральную машину были построены корпорацией Lockheed Martin.
