Ракета-носитель SpaceX Falcon 9 с космическим кораблем Dragon успешно стартовала с космодрома на мысе Канаверал в США в 19:10 по московскому времени. Старт ракеты транслируется на сайте НАСА.
Через 10 минут после старта грузовик Dragon отделится от ракеты-носителя и раскроет солнечные батареи, а через два часа на нем заработают датчики сближения с МКС. 2 марта грузовик пристыкуется к МКС при помощи роботизированного манипулятора-руки. Операцией будет руководить астронавт НАСА Кевин Форд и Том Маршберн.
Это второй в истории полет частного космического аппарата. Он выполняет контракт Commercial Resupply Services для НАСА за 1,6 млрд долларов, в рамках которого он выполнит 12 коммерческих рейсов и доставит туда около 20 т грузов. На этот раз аппарат Space Exploration Technologies доставит 575 кг полезного груза, из которых 300 кг составляет научное оборудование и образцы, а обратно на Землю корабль привезет почти тонну груза. Он должен приводниться в Тихом океане 2 марта.
Первый официальный коммерческий полет Dragon состоялся в октябре 2012 года, а ранее в мае корабль стал первым в истории частным космическим аппаратом, пристыковавшимся к МКС. Ракета-носитель Falcon 9 (по числу двигателей на первой ступени) также производится компанией Space Exploration Technologies.