Американское Управление по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) назначило дату очередного запуска к Международной космической станции (МКС) частного космического корабля Dragon, сообщает пресс-служба ведомства.
Запуск корабля состоится 14 апреля (00:58 15 апреля по Москве) 2014 года с базы ВВС США, расположенной рядом с космодромом на мысе Канаверал. Коммерческий «грузовик» на орбиту доставит ракета-носитель Falcon 9. Резервная дата запуска назначена на 18 апреля (23:25 по Москве).
На этот раз корабль доставит на МКС почти 2,5 тонны продовольствия, предметов первой необходимости и материалов для научных экспериментов.
Первый раз корабль Dragon слетал к МКС в мае 2012 года, но тот полет считался испытательным. Во второй раз корабль стартовал 8 октября 2012 года — это стало первым в истории полностью коммерческим рейсом частного корабля к МКС. В соответствии с контрактом NASA и компании SpaceX, сумма которого составляет 1,6 млрд долларов, тот полет стал первым из 12.
В NASA неоднократно подчеркивали, что главной способностью корабля Dragon является возвращение грузов на Землю, которой не обладает ни один из действующих на данный момент космических грузовиков. Эта особенность крайне важна для многих научных экспериментов на борту МКС. Между тем, «Дракон» не обладает двумя важнейшими для работы МКС функциями, реализованными на других транспортниках — российском «Прогрессе» и европейском ATV. Он не может доставлять на нее топливо для пополнения баков объединенной двигательной установки и не может корректировать ее орбиту, что весьма важно, например, для маневров уклонения от метеоритов и космического мусора.
