Межпланетная станция NASA Messenger завершила свою 11-летнюю миссию и разбилась о поверхность Меркурия, сообщает Reuters. Основной причиной завершения миссии является исчерпание запасов топлива станцией.
30 апреля 2015 года в 22:46 по московскому времени аппарат упал на поверхность ближайшей к Солнцу планеты. Незадолго до этого в твиттере миссии MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) появилась запись: «Ну, настало время попрощаться со всеми моими друзьями, семьей и командой поддержки. Вскоре я осуществлю свое последнее столкновение».
Messenger упал на северном полушарии планеты, которое недоступно наблюдению с Земли. По расчетам NASA, после падения объекта с размерами три на три метра и массой 513 тонн, на Меркурии должен образоваться ударный кратер диаметром примерно 16 метров.
Аппарат был запущен к Меркурию в августе 2004 года. Долетев до этой первой планеты солнечной системы за 6,5 лет, он начал проводить исследования. В частности, Messenger обнаружил на поверхности Меркурия гигантские залежи серы.