Журналист Андрей Грачев в издании «Gorby» пишет:
«Судьба путча решилась в ночь с 20 на 21 августа, когда группа «Альфа» готовилась штурмовать Белый дом, окруженный символическим кольцом безоружных москвичей. Случайная гибель под гусеницами танка на Садовом кольце троих молодых ребят, пытавшихся его остановить, превратив их в первые символические жертвы путча, не только вызвала взрыв возмущения среди защитников Белого дома, но и внесла разброд в ряды путчистов. Получив сообщение об этом происшествии, министр обороны Язов, не советуясь ни с кем из своих коллег по ГКЧП, приказал начать вывод войск из Москвы. После этого подлинные авторы путча — В. Крючков, Д. Язов и А. Лукьянов отправились каяться в Форос, чтобы отдать себя в руки (и под защиту) интернированного ими президента. В Москву они вернулись в качестве арестованных.
Путч провалился, однако и судьбе еще не реформированного Союза, и политической репутации его президента он нанес непоправимый ущерб.
Именно объявленные путчистами намерения восстановить единое государство путем введения чрезвычайного положения спровоцировали в первые же дни после его провала тот самый «парад суверенитетов». С официальными декларациями об этом вдогонку за прибалтийскими республиками поспешили выступить Белоруссия (25 августа), Молдова (27-го) и Украина (28-го). За ними последовали среднеазиатские республики и даже Нагорный Карабах и Крым.
Перечеркнув результаты мартовского референдума, августовский путч лишил еще не состоявшееся союзное государство легитимной основы.
Не меньший, если не больший ущерб путч нанес статусу и возможностям президента СССР продолжить свою деятельность в качестве инициатора и руководителя процесса демократического преобразования страны. Поменявшись ролями с Ельциным, Горбачев оказался де-факто политическим должником российского президента, возглавившего сопротивление путчу и обеспечившего возвращение Горбачева в Москву. А в то же время именно категорический отказ президента СССР уступить шантажу путчистов расстроил их планы и, по сути, спас Ельцина от вероятного ареста, который был ими запланирован. Так что два лидера были квиты.
Более драматичным последствием было другое. Сохранив после путча формально свою должность, Горбачев проиграл надежду на то, что принципиальные перемены в России станут результатом реформы, а не революции. Смена власти, спровоцированная путчем, оборвала его проект эволюционной реформы сверху. И вместе с этим подорвала его возможность и дальше выступать в роли главного реформатора. Путч, таким образом, отдал судьбу союзного государства в руки сторонников его скорейшего демонтажа».