Журналистка Кэти Сталлард пишет в The New Statesman о том, что имидж, который создал себе Путин, почти всегда расходится с реальностью:
«Пресс-секретарь Путина Дмитрий Песков сказал, что во время мятежа президент продолжил работать в Кремле, хотя он не предоставил никаких доказательств в поддержку своего утверждения, в то время как в соцсетях во всю гуляли слухи о том, что личный самолёт Путина уже покинул столицу. Путин растворился в воздухе в отличие от Бориса Ельцина, который, сидя на танке, отправился подавлять путч ГКЧП в 1991 году, или Александра Лукашенко, президента Белоруссии, который попал в объектив камеры с винтовкой в руках и в снаряжении в президентском дворце. Вряд ли это можно назвать демонстрацией силы.
<…> Исчезновение Путина и его нерешительный подход к разрешению кризиса были достаточно типичны для его поведения в подобных ситуациях. Несмотря на имидж “человека действия”, он медлит с ответом, когда оказывается перед лицом трудностей, и часто принимает неверные решения. Когда в августе 2000 года затонула атомная подлодка «Курск», где погибли 118 моряков, Путин был в отпуске и только спустя 9 дней отправился на место проведения спасательной операции и встретился с родственниками жертв. Когда во время телевизионного интервью ему задали вопрос о том, что произошло с лодкой, он ответил: “Она утонула”. Бывший сотрудник КГБ объяснил Кэтрин Белтон, автору книги «Люди Путина. Как КГБ вернул себе Россию и перешёл в наступление на Запад», что “Путин просто не понимал, что ему делать, поэтому он пытался избежать принятия каких-либо решений”.
Когда чеченские боевики взяли в заложники 900 человек в театре на Дубровке в октябре 2002 года, силовики распылили неизвестный газ в здании театра перед началом штурма и убили террористов, но при этом 130 заложников погибли, отравившись газом. Врачи, которые лечили больных, даже не были в курсе, что они отравились газом, не говоря уже о том, что это было за вещество. Путин отказался признать, что что-то пошло не плану.
В 2004 году во время захвата боевиками школы в Беслане, Европейский суд по правам человека обнаружил, что российские власти, включая президента, проигнорировали данные разведки и не смогли предотвратить захват школы. Во время штурма здания школы спецназом 330 человек, включая 180 детей, погибло. После трагедии будущий посол США в России Майкл Макфол обратился к Путину с просьбой пересмотреть свою стратегию по борьбе с терроризмом и стратегию по построению сильного и эффективного государства. В конце концов, как отметил Макфол, именно Путин “пообещал это российскому народу в 2000 году”. Но президент России решил просто избавиться от ограничений, сковывающих его власть».
