Участник нашего проекта «После», политолог Владимир Гельман пишет:
«За последние пару лет только ленивый россиянин типа меня не цитировал высказывание Салтыкова-Щедрина о том, что не надо путать «отечество» и «Ваше превосходительство». Однако у классика русской литературы есть и другое высказывание по теме, которое, кажется, гораздо более полно отражает взаимосвязь этих категорий:
«Большинство людей охотно и горячо любит отечество даже в том случае, когда не может с точностью определить его границ… Напротив того, очень немногие возвышаются до страсти к начальству. <…> Я думаю, однако ж, что это только недоразумение, и, одобряя любовь к отечеству…, никак не могу одобрить тех, которые в сердце своем рассматривают отечество отдельно от начальства <…>» («За рубежом. Письма к тетеньке»)
Иными словами, «отечество» суть социальный конструкт, который создает и поддерживает «начальство» в собственных интересах. <…> Понимание «отечества» может варьироваться со временем в зависимости от воли «начальства», которое порой оказывается в состоянии изменить «отечество» до неузнаваемости, а то и прямо поставить знак равенства между собой и "отечеством"».