Драма вокруг "Эха Москвы" привела к срыву конференции о свободе слова, инициатором которой выступил Союз правых сил. После того, как руководство "Эха" заявило о выходе из оргкомитета конференции, Альфред Кох публично объявил о прекращении переговоров с коллективом радиостанции и анонсировал передачу некоего пакета акций "Эха" лидеру СПС Борису Немцову. Поскольку многие участники конференции к тому моменту были уже в Москве, в пятницу, 13 июля, в отеле Mariott прошел камерный круглый стол на ту же тему. Кроме западных экспертов, в нем приняли участие Альфред Кох, Борис Йордан, Николай Сванидзе. От "Эха" не пришел никто. Позже присоединился Борис Немцов. Меж тем интрига вокруг "Эха" продолжается. Как заявил "Полит.Ру" Альфред Кох, пока не ясно, в какой форме и какой конкретно пакет акций "Газпром" передаст Немцову. И, по сведениям "Полит.Ру", сам Немцов еще не дал окончательного согласия "Газпрому", а Кремль готов отказаться от контрольного пакета "Эха Москвы". Это связано, в основном, с недостаточным, по сравнению с ТВ, медиа-влиянием "Эха".
Не все западные эксперты, принявшие участие в круглом столе, разделили мнение Альфреда Коха о том, что проблемы свободы слова в России не существует, но есть проблемы с демократией. Кох видит два пробела в российской демократии: несоблюдение принципа разделения властей в прошлом Совете Федерации, где губернаторы были депутатами-законодателями, и в принадлежности прокуратуры к судебной ветви власти. (Первая проблема, как известно, уже решена федеративной реформой Путина, шаг к решению второй сделан в новом УПК.) Кох выразил сожаление, что "разговор об акциях вытеснил разговор о свободе слова" и что "борцы за свободу слова несолидно сорвали конференцию". Кох считает, что дискуссия о свободе слова, развернутая Гусинским, только навредила журналистам и расколола "ряды людей, которые должны были решать общие задачи": когда Венедиктов "не взвинчен", Кох на 99 процентов с ним согласен.
Кох считает, что под руководством Йордана "НТВ как работало, так и работает". Сам Борис Йордан заявил, что Гусинский и Кремль достойны один другого: Кремль участвовал "в наездах на Гусинского", а тот "занимался политическими разборками". Йордану очень нравится его новая работа, и он ставит в пример главу Independent Media Дерка Сауэра, у которого, несмотря на агрессивную медиа-политику, нет проблем, поскольку он экономически верно ведет бизнес. Николай Сванидзе, недавно возглавивший политическую секцию в "Медиасоюзе" Александра Любимова, отметил три проблемы со свободой слова в России. Во-первых, желание "части силовых структур приглушить свободы в стране", во-вторых, общее падение доверия к журналистике и v самое пикантное v "бунт" не приспособившейся к реформам советской интеллигенции, "отраженный частью СМИ". Сванидзе не пояснил, как решать последнюю проблему. Всем троим возразил Питер Экман из американского института Бизнеса и Экономики, поставивший под сомнение рыночный характер государственной монополии на трех метровых телеканалах.
В интервью субботним "Известиям" Алексей Венедиктов заявил, что руководство "Эха" по-прежнему готово к переговорам, но рассматривает вариант перехода на резервную частоту. Скорее всего, речь идет о дипломатической уловке: с конца прошлой недели возобновились активные переговоры между Венедиктовым, Немцовым и Альфредом Кохом. В тумане действий на прошлой неделе проступила позиция государства: Кремль не отдает контрольный пакет "Эху", но готов сам отказаться от контроля. Сам Кох заявил "Полит.Ру", что передача акций Немцову с точки зрения бизнеса кажется ему сомнительной. Тем не менее даже без контрольного пакета он будет продолжать переговоры с другими акционерами "Эха" о его вхождении в радиохолдинг "Газпрома". Кроме "Эха Москвы", "Газпром" контролирует "Открытое радио" и радио "Спорт FM". Ни то ни другое не приносит "Газпрому" прибыли.
