Ураган «Сэнди» сформировался в западной части Карибского бассейна, однако он начал набирать силу только после прохождения Ямайки 25 октября — тогда погиб один человек. На Гаити последствия урагана оказались более разрушительными, там жертвами стихии стали около 30 человек. Точное количество погибших не называется из-за того, что несколько человек до сих пор числятся пропавшими без вести. Однако известно, что причиной смерти большинства погибших стала попытка переплыть разлившиеся реки.
Кроме того, ураган прошелся по территории Кубы и Доминиканы. В пятницу, 26 октября, он достиг Багамских островов, став причиной большого числа человеческих жертв. При этом штормовой ветер и ливень, которые ударили по архипелагу, разрушили небольшие постройки, затопили дороги и вырвали деревья.
Уже 27 октября урагану «Сэнди» была присвоена первая степень опасности по шкале ураганов Саффира-Симпсона. Согласно последним данным, жертвами стихии на Карибах стали 67 человек.
Добравшись до восточного побережья США и Канады к 29 октября, «Сэнди» потерял часть своей силы и перешел в шторм. Тем не менее, это не спасло прибрежные территории от разрушений и жертв, количество которых на данный момент достигло 16 человек. Одна из погибших является жительницей Канады.
За несколько часов до того, как «Сэнди» обрушился на США и Канаду, блогеры распространили фотографии затопленных станций береговой охраны США, а также пустынные улицы Нью-Йорка, где ранее было объявлено чрезвычайное положение. Кроме того, режим ЧП ввели в Пенсильвании, Вирджинии и в округе Колумбия.
Шторм налетел на восточное побережье в понедельник, а массированная подготовка к урагану «Сэнди» началась в пятницу, 26 октября. Согласно прогнозам, ураган грозил задеть области, расположенные даже на значительном расстоянии от побережья, и подготовка велась во всех районах, входящих в зону риска. Первым шагом было информирование населения об опасности и о том, какие меры будут приняты. В частности, заранее отменили занятия в школах в понедельник. Многие компании на этот день также освободили своих сотрудников.
В воскресенье началась эвакуация населения из прибрежных областей. В одном только Нью-Йорке из прибрежных районов было эвакуировано более 370 тысяч человек, а в 76 государственных школах были открыты эвакуационные центры. В Вашингтоне решено было закрыть на время шторма все федеральные ведомства, оставив в работе только экстренные службы.
В тот же день в крупных городах, после многочисленных предупреждений, началась остановка работы общественного транспорта. В Нью-Йорке в 7 часов вечера закрылось метро, а после 9 вечера перестали ходить автобусы. Закрытие метрополитена, как сказал мэр города Майкл Блумберг, было связано, в частности, с ожидавшимися сбоями электроснабжения, а также с необходимостью принять меры безопасности во избежание повреждений оборудования, которые могли бы вывести систему из строя на более продолжительное время, нежели профилактическая остановка.
Кроме того, были остановлены торги на знаменитой Нью-Йоркской фондовой бирже, которая в последний раз прекращала работу 11 сентября 2001 года. Были отменены все заседания и встречи в штаб-квартире ООН, а также экскурсии на статую Свободы.
Параллельно с этим от властей городов и штатов шли предупреждения о том, что нужно запасать воду в бутылках, консервы и фонарики с низким потреблением энергии, так как, по прогнозам, перерывы электроснабжения, в первую очередь, из-за ветра, могут продолжаться вплоть до конца предстоящей недели.
Большинство жителей рекомендациям следовали. Однако, несмотря на меры предосторожности, экстренные ситуации все же возникали. В понедельник вечером, например, отключилось электричество в нью-йоркском медицинском центре NYU Langone, в результате чего потребовалась срочная эвакуация больных, которые находились там на стационаре. Ситуация осложнялась тем, что из-за общего обесточивания не работала система связи через интернет и не работали телефоны. Тем не менее, к 11 часам вечера возле больницы выстроились десятки машин скорой помощи, предоставленных различными компаниями со всего города. Все больные были срочно эвакуированы и распределены по другим городским больницам, которые также взяли на себя обязательство сообщить родственникам этих людей о том, где они теперь находятся.
На местах подготовкой к шторму занимались соответствующие локальные службы, однако координационная работа велась централизованно под руководством Федерального агентства по чрезвычайным ситуациям.
Стихия повлияла и на работу двух атомных станций в Нью-Джерси. Управляющая компания подчеркнула, что их работу придется приостановить. Позже стало известно, что на одной из АЭС, Oyster Creek, была объявлена тревога. Отметим, что ее конструкция аналогична японской станции «Фукусима-1», которая значительно пострадала при землетрясении в марте прошлого года.
«Сэнди» вторгся не только в жизнь простых американцев, но и в президентскую избирательную кампанию. Так, президент США Барак Обама временно отказался от предвыборных поездок, поручив выступать вместо себя бывшему президенту США, демократу Биллу Клинтону. Соперник Обамы, республиканец Митт Ромни, также отменил поездки в Вирджинию и Северную Каролину.
В контексте предстоящих президентских выборов в США эти события, конечно, получают политическое значение и широко обсуждаются в связи с тем, как они могут повлиять на исход голосования. В частности, речь идет о практическом значении идеологических расхождений между республиканцами и демократами.
В понедельник редакторская колонка NY Times с присущей ей интонационной жесткостью напомнила своей аудитории о том, что республиканский кандидат Митт Ромни в соответствии с правой повесткой своей партии всегда выступал и продолжает выступать за то, что Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям необходимо расформировать, потому что оно пожирает бюджетные средства и тем самым увеличивает государственный долг. Вместо него подобные проблемы должны решаться на уровне штатов, а в идеале вообще переноситься в сферу ответственности частных компаний. Редакция NY Times очень скептически относится к такой перспективе, мотивируя это тем, что такое масштабное бедствие, задевающее сразу несколько штатов, едва ли можно преодолеть без централизованного федерального ведомства, которое не испытывает недостатка в средствах и благодаря общей осведомленности способно более корректно направлять действия локальных служб.
Отметим, что уже в первые сутки после того, как стихия ударила по восточному побережью, ущерб от нее составил от 10 до 20 млрд долларов. Однако он может значительно возрасти, если к шторму еще прибавится и наводнение. В результате «Сэнди» может стать одним из самых дорогостоящих стихийных бедствий в истории США.
