На четырех участках в индийском штате Ассам археологи нашли 65 гигантских каменных кувшинов разного размера и формы. Назначение сосудов неизвестно, но ученые говорят, что они могли использоваться в древних погребальных обрядах.
В Ассаме подобные кувшины известны с 1929 года и их насчитывается 797. Нынешние находки были сделаны, когда археологическая экспедиция отправилась исследовать три уже известных, но оставшихся неописанными каменных кувшина и заодно осмотрела окрестности.
Кувшины сделаны из песчаника. Хотя археологи еще не датировали находки, они отмечают, что подобные кувшины, обнаруженные в этом регионе, относятся к 401 году до н. э. или раньше. Некоторые из каменных сосудов достигают трехметровой высоты и двухметрового диаметра.
Схожие артефакты ученые ранее находили в Индонезии и Лаосе. Наиболее известна лаосская Долина кувшинов в провинции Сиангкхуанг. Исследования в долине начались в 1930-е годы. Ученые обнаружили тогда внутри каменных сосудов свидетельства кремации в виде сожженных зубов и фрагментов костей. Поэтому они пришли к выводу, что сосуды использовались в качестве погребальных урн. Была выдвинута также теория, что сосуды служили для первичного погребения тел, когда же плоть разлагалась, кости погребались в земле. В 2016 году ученые установили, что некоторые захоронения в Долине кувшинов сделаны около 2500 лет назад.
Пока в ассамских каменных кувшинах не было обнаружено ни человеческих останков, ни другого содержимого. У народов группы нага, живущих в Ассаме, есть предания, что раньше находили подобные каменные сосуды с находящимися внутри кремированными останками, бусами и другими материальными артефактами.
Исследователи подозревают, что традиции каменных кувшинов в Ассаме и Лаосе связаны. Возможно, предполагают они, древние жители Ассама перебрались в Лаос, принеся с собой этот погребальный обычай, или наоборот. Датировка ассамских кувшинов поможет установить, были ли они сделаны до или после лаосских кувшинов.
Исследование опубликовано в журнале Asian Archaeology.
