Ученые обнаружили, что живущие в Австралии виды рукокрылых, относящиеся к роду летучих лисиц (Pteropus), совершают протяженные миграции длиной до шести тысяч километров в год, что намного дальше, чем у любых наземных млекопитающих, и близко к расстояниям, которые преодолевают некоторые киты и перелетные птицы.
Помимо Австралии, летучие лисицы распространены в Южной и Юго-Восточной Азии, Восточной Африке, в Океании и на Мадагаскаре. Их насчитывается не менее 60 видов, еще 6 видов признаны вымершими. Летучие лисицы — самые крупные среди летучих мышей. Они достигают веса в полтора килограмма, но австралийские виды весят не более одного килограмма. Размах крыльев австралийских летучих лисиц достигает метра. Они питаются чаще всего нектаром цветов, пыльцой и плодами. Многие летучие лисицы играют важную роль в опылении тропических деревьев. В отличие от многих других летучих мышей, они не имеют способности к эхолокации и для ориентации в полете полагаются на зрение.
Раньше ученые предполагали, что летучие лисицы проводят всю жизнь в одной местности. Но, снабдив 201 летучую лисицу из Восточной Австралии спутниковыми передатчиками, исследователи убедились, что эти животные перемещаются на расстояния от 1487 до 6073 километров в год. Самая короткая дальность миграций была у бавеанской летучей лисицы (Pteropus alecto), за ней следовали сероголовая летучая лисица (P. poliocephalus) и австралийская летучая лисица (P. scapulatus), перелеты которой в среднем достигают 5000 километров. Это значительно дальше, чем знаменитые миграции оленей карибу (1200 километров) и антилоп гну (2900 километров). Определенных сезонных маршрутов у летучих лисиц не выявлено. Видимо, они хаотически перемещаются в поисках цветущих деревьев, на короткое время оседая в разных точках своего ареала.
Ученые отмечают, что дальние перелеты летучих лисиц делают еще более важной их функцию опылителей и распространителей семян, ведь они способны «соединить» леса, ставшие разрозненными из-за вырубок или пожаров.
Исследование опубликовано в журнале BMC Biology.
