На юго-востоке Марокко палеонтологи обнаружили останки животного, обитавшего на Земле около 480 миллионов лет назад. По предположению ученых, оно максимально близко к предковой форме, давшей начало всем современным моллюскам от устриц и виноградных улиток до каракатиц и осьминогов. Новый вид получил латинское название Calvapilosa kroegeri.
Первый неполный образец окаменевшего животного был найден почти десять лет назад. Но только недавно палеонтологи сумели обнаружить полные экземпляры. Их размеры лежат в диапазоне от 16,7 до 68,3 миллиметров, но судя по сохранившимся фрагментам эти животные, возможно, могли быть и гораздо крупнее, до 12 сантиметров в длину. Их тело было покрыто шипообразными волосками, а на голове находилось роговое образование, напоминающее по форме ноготь. Палеонтологи считают, что это радула – хитиновое образование, которое моллюски используют для соскребания и измельчения пищи. На радуле этого вида имелось более 125 рядов зубчиков. Мелкозернистые песчаники, где содержались окаменелости Calvapilosa, как кажется, не подвергались воздействию волн или сильных течений, поэтому ученые считают, что данный вид обитал на большой глубине.
Вероятно, новый вид был непосредственным предком хитонов, или панцирных моллюсков (Polyplacophora), и сейчас живущих на океанском дне. Но ученые считают, что его облик был близок и к общему предку всех моллюсков, жившему примерно 535 миллионов лет назад.
Описание нового вида опубликовано в журнале Nature.
