Около восьми тысяч лет назад в результате таяния полярных льдов уровень океана поднялся, и от Центральной Америки оказался изолированным архипелаг, получивший впоследствии название Жемчужные острова. Сейчас этот архипелаг принадлежит Панаме. Как показало недавнее исследование, коренные жители Америки смогли заселить острова и жили там долгое время, охотясь на местного карликового оленя, что привело этот вид к исчезновению.
Исследователи из Смитсоновского института тропических исследований (Smithsonian Tropical Research Institute) работали на острове Педро-Гонсалес, лежащем западнее основного острова Рей. Как показывают находки, поселенцы с материка прибыли туда примерно 6200 лет назад и пробыли на острове несколько столетий. Они выращивали кукурузу и корнеплоды, а также питались мясом местных животных: карликовых оленей, опоссумов, агути, игуан и крупных змей. Олени, кости которых были обнаружены учеными, весили менее 10 килограмм. Такой небольшой размер стал следствием островной изоляции. Известен ряд видов или подвидов животных, обитающих на островах, размер которых стал меньше по сравнению с их ближайшими родственниками.
Изучение белка коллагена из костей показало, что олень с острова Педро-Гонсалес не принадлежал к обитающему в лесах современной Панамы карликовому виду оленей из рода мазама (Mazama temama). Он принадлежит к другой группе оленей, в которую входит, в частности белохвостый олень (Odocoileus virginianus). Более точно определить его положение среди родственников поможет изучение ДНК.
Всего было найдено около 2500 фрагментов костей оленей, принадлежащих 22 особям. На костях имеются отметины, указывающие на разделку туши, в частности разъединение суставов и срезание мяса с костей. Также есть и следы человеческих зубов. Другие кости были сожжены или разбиты, чтобы добраться до костного мозга. Среди добытых оленей имелись как взрослые, так и молодняк. Исчез этот вид около 2300 лет назад.
Исследование опубликовано в журнале Archaeobios.
