В журнале Proceedings of the Royal Society B описана находка окаменевших останков древнего китообразного Messapicetus gregarius, сделанная на юго-западном побережье Перу в прошлом году. Само по себе обнаружение представителя этого вида не стало бы событием: он был описан еще в 2010 году на основе других окаменелостей, тоже найденных палеонтологами в Перу. Уже известно, что он относился к семейству клюворылых (Ziphiidae), то есть был родственником современных ремнезубов, бутылконосов, клюворылов и других китов. Но на этот раз кит окаменел не один, а со своей добычей, так что он стал первым в истории представителем вымерших зубатых китов, которого ученые «застали» за приемом пищи.
Находка была сделана в слоях отложений возрастом 8,9 – 9,9 миллионов лет. Вокруг головы и в грудной полости кита располагалось большое количество окаменевших рыб, похожих на сардин. Чешуя рыб несет следы действия кислоты, содержавшейся в его желудочном соке. Поэтому ученые предположили, что видят остатки последней трапезы кита, которые переместились из брюшной полости, из-за выделения газов в процессе разложения кишечника. Кит съел 40 – 60 рыб средней длиной 39 сантиметров. Общий их вес составлял 16 – 25 килограммов. Такие параметры в целом соответствуют добыче современных родственников древнего кита.
Но было найдено и различие между Messapicetus gregarius и его потомками. Судя по добыче, кит охотился в поверхностных слоях воды, тогда как современные представители семейства клюворылых китов питаются в основном головоногими моллюсками, за которыми ныряют на большую глубину. Исследователи предположили, что переход клюворылых к глубинной охоте был связан с появлением дельфинов, которые стал серьезными конкурентами в добывании пищи у поверхности.
