Две группы ученых: одна во главе с Яном Ховатом из Университета штата Огайо, другие во главе с Майклом Уиллисом из Корнельского университета – обнаружили, что два крупных озера с талой водой, существовавшие под гренландскими ледниками неожиданно опустели.
На месте одного из озер, приблизительно в 50 километрах от южного побережья Гренландии, образовался кратер диаметром 2 километра и глубиной около 70 метров. Ледовый покров провалился из-за того, что вода, заполнявшая пустоту подо льдом, ушла. Провал в 2014 году увидели Ян Ховат и его коллеги и описали это в недавней публикации в журнале Cryosphere. Анализ аэрофотосъемки и спутниковых фотографий показывает, что озеро существовало на протяжении как минимум сорока лет. Объем озера составлял не менее 25 млрд. литров воды. В 2011 году вода из озера ушла через подледный тоннель.
Ян Ховарт отмечает, что стабильно существовавшее несколько десятилетий озеро опустело за несколько недель, причем в жаркий год, когда ледник активно таял. Это, по мнению ученого, указывает на фундаментальные изменения, происходящие в ледниковом щите.
Исследователи подозревают, что, поскольку все больше талой воды достигает основания ледяного покрова, естественные дренажные туннели вдоль побережья Гренландии продвигаются подо льдом вглубь острова. Они несут тепло в районы, которые когда-то были заморожены, что может заставить лед таять быстрее. Ян Ховат отмечает, что недавно эти подледные каналы достигли отметки в 50 километров от кромки ледника, как раз того расстояния, где находилось озеро. Вполне возможно, что вода из озера ушла в океан по одному из вторгшихся подледных каналов.
Другое субледниковое озеро, открытое в 2013 году, как сообщается в журнале Nature, наполнялось и опустошалось дважды в течение последних двух лет. Каждый раз, когда озеро заполняется, говорят ученые, талая вода приносит накопленное тепло, которое снижает крепость окружающего льда и делает более вероятным уход воды в море.
Ученые намерены наблюдать за дальнейшей судьбой двух этих озер, чтобы лучше узнать режим движения талой воды под ледяным покровом Гренландии.
