Американо-кенийская команда палеонтологов обнаружила третью пястную кость кисти, принадлежавшую одному из предков современного человека — человеку прямоходящему (Homo erectus). Найденная кость имеет шиловидный отросток, который является типичным элементом сочленения в пястно-запястных суставах современного человека и отражает эволюционные изменения в строении кисти. Этот отросток обеспечивает высокую подвижность конечности и возможность выполнять ею сложные манипуляции. Фрагмент скелета принадлежал особи, жившей на территории современной Кении около 1,42 миллиона лет назад, что отодвигает момент обладания Homo erectus столь ловкими конечностями примерно на 600 тысяч лет назад. Об этом говорится в статье, размещенной в журнале PNAS.
До этого исследователи находили подобные пястные кости с шиловидными отростками только у древних людей - последователей Homo erectus, в конечностях неандертальцев и современных людей. Раскопки проводились в окрестностях озера Туркана, расположенного на границе Кении и Эфиопии. На этой территории ранее было сделано множество важнейших палеонтологических находок. Так, в 1972 году там был обнаружен череп Homo habilis возрастом от 2 до 1,4 млн лет. В 1984 году тот же исследователь (Ричард Лики) нашел полный скелет Турканского мальчика, относящегося к виду Homo erectus или Homo ergaster, возрастом 1,6 млн лет. В 1994 в окрестностях озера были найдены останки более 20 особей Australopithecus anamensis возрастом от 3,9 до 4,2 млн лет.
Авторам настоящего открытия удалось найти в осадочных породах третью пястну кость, соединявшую запястье древнего человека и его средний палец. По словам ученых, анатомия этой кости может подсказать, насколько ловко ее обладатель мог пользоваться орудиями труда. По мнению авторов статьи, хорошо развитая кисть появилась у предка человека почти на 600 тысяч лет раньше, чем считали раньше.
Палеонтологи могут многое рассказать о прошлом человечества. Так, выяснилось, что предки коренных американцев обитали в Сибири, а среди современных австрийцев есть родственники «ледяного человека».
