Эксперимент, проведённый учёными из Ливерпульского и Кембриджского университетов, а также Института химической экологии Общества Макса Планка, показал, что гусеницы берёзовой пяденицы способны воспринимать свет не только глазами, но и кожей.
Берёзовая пяденица (Biston betularia) — распространённый в Евразии вид бабочек, её гусениц можно встретить на различных видах как древесных, так и травянистых растений. Как и другие гусеницы семейства пядениц, они проявляют характерный тип защитной реакции: потревоженная гусеница отрывает от ветки переднюю часть тела и застывает, держась за ветку только задними ногами. В таком положении гусеницу трудно отличить от обломка веточки или черенка листа. Сходство довершает совпадение цвета гусеницы с цветом коры растения, на котором она живёт.
Животные, регулирующие свой цвет в соответствии с цветом субстрата, как правило, получают информацию о нём при помощи зрения. Считалось, что так обстоит дело и с гусеницами пядениц. Но выяснилось, что глаза — не единственный канал информации для них. Авторы исследования вырастили в лаборатории более трёхсот гусениц берёзовой пяденицы и распределили их по контейнерам с палочками, которые были окрашены в чёрный, коричневый, зелёный или белый цвета. У части гусениц глаза были закрыты чёрной краской. Однако ослеплённые гусеницы, как и их зрячие сородичи, изменили окраску тела в соответствии с цветом имеющихся в их распоряжении палочек. Когда на втором этапе эксперимента гусениц запустили в контейнеры с палочками разных цветов, 80 % из них предпочло сидеть на палочках своего цвета.
В поисках объяснения этого авторы установили, что у гусениц ответственные за зрение гены активны не только в голове, но и в коже. Учёные полагают, что двойной механизм восприятия цвета помогает гусеницам, которые не отличаются острым зрением, более надёжно укрываться от хищников.
Исследование опубликовано в журнале Communications Biology.
