Подводные археологи из компании Bluewater Recoveries Ltd. и специалисты министерства по наследию и культуре Омана рассказали об итогах исследования затонувшего португальского судна, которое входило во вторую индийскую экспедицию Васко да Гамы. Это самое раннее из известных исследователями затонувших судов эпохи Великих географических открытий. Со дна океана ученым удалось поднять 1911 предметов.
Поиск кораблей «Эсмеральда» и «Сан-Педро» был начат еще 1990-е годы. Командовали этими кораблями братья Винсенте и Браш Содре, которым Васко да Гама приходился племянником по материнской линии. Когда в 1503 году эскадра Васко да Гамы отправилась в обратный путь, пяти кораблям под командованием братьев Содре было приказано остаться и патрулировать Малабарский берег, защищая союзные португальцам Каннанур и Кочин от нападения правителя Калькутты. Однако вскоре братья Содре объявили, что у них есть личный приказ короля Мануэла I отправиться к Аравийскому полуострову, чтобы препятствовать арабской торговле пряностями, которая составляла конкуренцию португальцам. На выходе из Красного моря они перехватили пять арабских кораблей и захватили богатую добычу. Но 30 апреля «Эсмеральда» и «Сан-Педро» попали в сильный шторм недалеко от побережья Аравийского полуострова. «Эсмеральда» затонула вместе со всем экипажем, включая Винсенте Содре. Браш Содре и часть команды «Сан-Педро» спаслась на обломках судна. Немного позже Браш Содре погиб по неизвестной причине.
При поисках места крушения исследователи воспользовались отчетами от капитанов других кораблей этой небольшой эскадры, избежавших гибели в шторм. Они пришли к выводу, что «Эсмеральда» и «Сан-Педро» погибли, скорее всего, недалеко от острова Эль-Халлания в архипелаге Курия-Мурия, что в 28 морских милях от побережья Омана. В 1998 году специалисты Bluewater Recoveries Ltd. нашли на дне, недалеко от острова, десятки каменных и свинцово-железных ядер, типичных для тяжеловооруженных кораблей начала XVI века. Переговоры с правительством Омана, необходимые для полномасштабных исследований, и подготовка экспедиции заняли более десяти лет. В 2013 – 2015 годах подводные археологи подняли со дна португальские, персидские, китайские и западноафриканские сосуды конца XV века, 19 медных и одну железную зарядную камору, три пистолетных ствола, 91 каменное ядро и монеты, в том числе 12 золотых португальских крузадо, 11 из которых были отчеканены при Мануэле I и одно при его предшественнике Жуане II. Также был найден медный диск с изображением португальского герба и армиллярной сферы, которая служила личным гербом Мануэла I до восшествия на престол.
Определить, останки какого именно из двух кораблей удалось обнаружить, ученые смогли благодаря корабельному колоколу. При помощи компьютерной томографии они разглядели выгравированные на нем букву M и цифры 498, что соответствует названию «Эсмеральда» и 1498 году.
