Ученые из Университета Колорадо предложили биологический метод изготовления бетона. В отличие от обычного бетона, для которого нужны песок, цемент и вода, этот бетон включает в себя два новых элемента: живые бактерии и желатин.
Согласно исследованию, опубликованному в журнале Matter, конструкции из так называемого «живого бетона» изготавливаются путем смешивания ингредиентов в формах. Авторы работы сделали, например, небольшие арки, кубики размером пять сантиметров и кирпичи величиной с обувную коробку. Бактерии используют желатин для удержания песка среди минеральных компонентов бетона. Изначально «живой бетон» — зеленого цвета из-за фотосинтезирующих бактерий. По мере высыхания он становится коричневым.
Хотя кирпичи из «живого бетона» менее прочны, чем большинство марок современного бетона, пятисантиметровые кубики из него все-таки выдерживают вес человека. Главным же преимуществом живого бетона становится способность к регенерации. Если взять половину кирпича, сделанного из «живого бетона», и поместить в форму, добавив туда питательные вещества, желатин, песок и воду, то бактерии в половине кирпича начнут размножаться, используя имеющиеся ресурсы, и вскоре вырастят недостающую половину. Один кирпич можно превратить в два за семь дней. Ученые повторили этот опыт несколько раз и в результате постоянного удвоения получили восемь кирпичей из одного первоначального. Специалист по бетону из Университета Стратклайда Андреа Гамильтон (Andrea Hamilton) называет живой бетон «новым интересным классом низкоуглеродистых дизайнерских строительных материалов».
Способность к воспроизводству — главное, для чего ученые затеяли разработку бактериального бетона. Они надеются, что он найдет применение в тех местах, куда трудно доставить большое количество стройматериалов: от удаленных уголков Земли до возведения построек на поверхности Марса.
Но у нового бетона есть ряд недостатков. Для сохранения его способности к воспроизводству необходимо, чтобы бактерии оставались живыми. Создатели бетона использовали бактерий рода Synechococcus, которым для выживания необходима влажная среда. После 30 дней во влажной среде живыми оставались 9–14 % бактерий в одном кирпиче, что значительно больше, чем во всех предшествующих попытках создания такого бетона. Однако авторы надеются в будущем получить бетон, сохраняющий свои свойства и после высыхания.
