Палеонтологи из Университета Огайо Мэтью Бортс (Matthew Borths) и Нэнси Стивенс (Nancy Stevens) описали древнее хищное млекопитающее, чьи кости были найдены в слоях раннего миоцена (около 23 миллионов лет назад) в Кении. По размеру это животное могло сравниться с самым крупным современным хищным млекопитающим – белым медведем.
Окаменевшие кости были найдены палеонтологической экспедицией на западе Кении, работавшей в 1978 – 1980 году. Но, поскольку главной целью этой экспедиции был поиск останков древних приматов, кости всех прочих животных не были описаны и лежали в запасниках Национального музея Кении почти сорок лет, пока на них не обратили внимание Бортс и Стивенс. «Открыв музейный ящик, мы увидели ряд гигантских зубов, предназначенных для поедания мяса и явно принадлежащих к новому для науки виду», – рассказывает Мэтью Бортс.
Череп льва (сверху) и челюсть симбакубвы. Фото: Ohio University
Новый вид ученые назвали Simbakubwa kutokaafrika. Слово «симбакубва» с суахили переводится как «большой лев». Однако найденное животное не относилось к кошачьим и даже не принадлежало к современному отряду хищных (Carnivora). Симбакубва относится к полностью вымершему отряду креодонтов (Creodonta) – более примитивных хищных млекопитающих, населявших Землю в третичном периоде.
Название «большой лев» ученые выбрали из-за того, что симбакубва занимал вершину пищевой пирамиды в Африке того времени, подобно львам в современных африканских саваннах. По расчетам, его вес мог достигать 1300 килограммов, а его клыки, как говорят авторы исследования, были размером с банан. Подобно другим креодонтам, симбакубва имел на челюсти три пары клыков, а не одну, как у современных хищных млекопитающих. Жертвами этого хищника становились существовавшие тогда мелкие виды носорогов и хоботных. Вероятно, его вымирание было связано с изменением экосистем и исчезновением его обычной добычи.
Исследование опубликовал Journal of Vertebrate Paleontology.
