Согласно расчетам Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене (JPL), в октябре 2014-го года комета 2013 A1 (Siding Spring) пролетит над поверхностью Марса на высоте не менее 300 тысяч километров. На самом деле, это максимум, и, вероятнее всего, высота пролета, по оценкам JPL, составит около 50 тысяч км, что всего в 2,5 раза больше высоты орбиты, по которой огибает Марс его внешний спутник Деймос. Существует также малая вероятность, примерно один шанс из шестисот, что Siding Spring просто врежется в Красную планету.
Если такое случится, то для Марса это будет большим событием. Комета движется по ретроградной орбите, то есть навстречу движению планет, и столкнется с Марсом на скорости 56 км/сек. Вдобавок комета очень большая, диаметр ядра, по оценкам, составляет от 10 до 50 км, поэтому энергия, высвобожденная при столкновении, может достичь двадцати миллиардов мегатонн. Кратер, оставленный ею, будет иметь поперечник порядка 500 км и двухкилометровую глубину. Правда, напомним, это событие не слишком-то вероятно.
Траектория кометы рассчитана исходя из 74-дневных наблюдений за нею, поэтому ее ход пока известен лишь приблизительно и будет уточняться по мере ее прохождения.
Пока же считается, что добравшись до Марса, эта комета будет выглядеть для его гипотетических обитателей как самая яркая звезда небосклона. С Земли ее невооруженным взглядом нельзя будет увидеть, но в середине сентября будущего года такая возможность представится обитателям Южного полушария, имеющим бинокль или домашний телескоп – это будет звездочка с яркостью магнитудой восемь.
Комета была обнаружена астрономом Робертом Макнотом (а потому имеет еще и третье имя – Макнота) в австралийской обсерватории Siding Spring 3 января 2013-го года, и только потом ее следы были найдены в архивных записях более ранних наблюдений вплоть до 4 октября 2012 г.
