Приостановка работы правительства США, начавшаяся из-за конфликта президента Трампа с Конгрессом и продлившаяся рекордный срок – 35 дней, вызвала неожиданное последствие. Один из калифорнийских пляжей оказался занят морскими слонами (Mirounga angustirostris). Дело в том, что среди затронутых шатдауном федеральных ведомств оказалось и Управление национальных парков, сотрудники которого ранее отгоняли животных от пляжа.
Пляж Дрейкс находится на территории национального заказника Пойнт-Рейес, где обитают и морские слоны. По последним данным, их насчитывается около полутора тысяч. Их лежбище находится на уединенном участке побережья Чимни-Бич, отделенном грядой скал высотой 30 метров. Если же морские слоны пытаются высадиться на пляже Дрейкс, сотрудники заказника отпугивают их, размахивая синими полотнищами брезента. Это делается для защиты животных от контактов с людьми.
Но с 22 декабря 2018 года по 25 января нынешнего года рейнджеры из Управления национальных парков не работали, чем и воспользовались морские слоны. Когда люди вышли на работу, они увидели на пляже около сотни самок, их детенышей и нескольких взрослых самцов. Морские слоны разбили деревянные ограждения пляжа, а самые смелые даже вышли на автомобильную парковку. У администрации не оказалось другого выхода, кроме как временно закрыть парк для посещения. Они решили не прогонять морских слонов, поскольку сейчас у них только что родились детеныши. «Это критическое время: там родились щенки, которых выкармливают молоком. Мы не собираемся нарушать этот процесс», – говорит сотрудник парка. Ожидается, что морские слоны покинут пляж в апреле, когда период вскармливания закончится и новое поколение перейдет на питание рыбой.
Пока же администрация заказника открыла новый маршрут для туристов, на котором они могут с безопасного расстояния наблюдать за морскими слонами.
