На завершившейся вчера в Чикаго ежегодной конференции Нейрологического общества (Society for Neuroscience) известный нейробиолог Мигель Николелис и его постдок Эрик Томсон рассказали об эксперименте, в ходе которого крыс научили видеть в инфракрасном диапазоне. Добились ученые этого, имплантировав специальный датчик в кору головного мозга крысы.
Ранее, прежде чем научить крыс видеть инфракрасный цвет, они научили чувствовать его. В 2013 году исследователи имплантировали крысе электрод в соматосенсорную область коры мозга. Второй конец электрода был выведен наружу и служил датчиком инфракрасного цвета. В результате крыса воспринимала излучение инфракрасного спектра как физическое прикосновение. Крысы в эксперименте даже научились следовать к источнику инфракрасного света, чтобы получить там питьевую воду.
В новом эксперименте в мозг крысам были установлены три дополнительных электрода, которые обеспечивали круговой обзор в инфракрасном диапазоне. Если в 2013 году крысы осваивали задачу нахождения воды по инфракрасному ориентиру за 40 дней, то на этот раз они справились всего за четыре дня.
Затем ученые направили сигнал электрода не на соматосенсорную область, а на зрительную область коры мозга. Неожиданно, крысы, получившие «визуальную» стимуляцию, оказались способны выполнять все ту же задачу всего за один день. Томсон предполагает легкость обучения зрительной коры связана с тем, что длина волны инфракрасного диапазона очень близка длине волны видимого света.
Ученые сделали вывод, что восприятие инфракрасного цвета можно интегрировать как в систему зрения, так и в систему осязания. При этом, например, соматосенсорная кора не превращается в орган восприятия исключительно инфракрасных волн, а продолжает выполнять свою обычную функцию одновременно с новой. Николелис и Томсон полагают, что в будущем станет возможным создавать «сенсорные протезы» для людей, расширив набор ощущений, которые может воспринимать человек.
