Мэри Стоддард (Mary Stoddard) из Принстонского университета и ее коллеги установили связь между летными качествами птиц и формой, которую имеют их яйца. Самые умелые летуны откладывают более вытянутые яйца, а те птицы, что летают плохо и мало, более шарообразные.
Исследование было проведено на основе коллекции яиц Музей зоологии позвоночных в Беркли, где собраны яйца 1400 видов. Сотрудники музея сделали цифровые фотографии всех экземпляров. Стоддард и ее коллеги создали специальную компьютерную программу Eggxtractor, которое определяет яйцо на изображении и фиксирует его длину, ширину и форму. В итоге они получили данные почти о 50 тысячах яиц. Физики из Гарвардского университета Л. Махадеван (L. Mahadevan) и Э Хоу Юн (Ee Hou Yong) разработали для каждого типа формы яиц математическую модель, определяющую какому давлению должна подвергнуться оболочка яйца.
Предшествующие гипотезы связывали форму яйца с количеством птенцов в выводке, формой или расположением гнезда, но, как выяснили Мэри Стоддард и ее коллеги, в каждом из этих случаев корреляция оказывалась невелика. Однако они установили неожиданную закономерность: форма яйца хорошо предсказывается одной из характеристик летных способностей птицы – соотношением длины и ширины крыла. Хорошие летуны, такие как кулики и чайки, откладывают более вытянутые и более ассиметричные яйца. А у плохо летающих птиц форма яйца ближе к шарообразной.
Причина, по мнению Стоддард, заключается в том, что круглые яйца требуют более широкого таза, чем вытянутые. Птицы, проводящие большую часть времени в воздухе обзавелись более обтекаемой формой тела и более легким скелетом, поэтому форма их яиц также изменилась и стала соответствовать строению тазовых костей.
Исследование опубликовано в журнале Science.
