В борьбе с опасными инфекциями, которые распространяются внутри больниц, все чаще делают ставку на медь. Бактерицидные свойства меди были известны ученым давно, но лишь в последнее десятилетие медь стали признавать эффективным средством в борьбе с бактериями. На данный момент, по сообщению The Washington Post, в 15 больницах США нанесены медные покрытия на поверхностях, которых часто касаются люди, например, на дверных ручках, лестничных перилах или спусковых устройствах унитазов. Аналогичные меры приняты в некоторых медицинских учреждениях Великобритании, Ирландии, Японии, Южной Кореи, Франции, Дании и Бразилии. В 2011 – 2014 годах поручни из медно-цинкового сплава были установлены на примерно 30 станциях метрополитена чилийского города Сантьяго.
Химическая реакция меди с кислородом разрушает клеточные стенки большинства бактерий, вызывая их гибель. Против действия меди не может устоять, как показали исследования, даже «супермикроб» – штамм золотистого стафилококка (Staphylococcus aureus), устойчивый к антибиотику метициллину. В 2009 году было обнаружено, что медь способна инактивировать и вирус гриппаA/H1N1 («свиной грипп»). Также есть данные об эффективности медных покрытий против патогенных грибов. В одном из недавних исследований было показано, что медные покрытия способны снизить уровень больничных инфекций на целых 58 %. Хотя ученые говорят о необходимости продолжения исследований для проверки эффективности меди, многие больницы уже намерены выделить десятки тысяч долларов на работы по нанесению медных покрытий.
