Исследователи из Университета Копенгагена и Университета Британской Колумбии изучили химический состав пород возрастом три миллиарда лет из Южной Африки и нашли следы низкой концентрации атмосферного кислорода. Ученые оценивают уровень кислорода в тогдашней атмосфере примерно в 0,003 от нынешнего уровня. О своем открытии они сообщили в статье, опубликованной 25 сентября в журнале Nature. Ранее предполагалось, что кислород начал накапливаться в атмосфере только около 2,3 млрд. лет, в начале протерозоя, ранее же атмосфера состояла из сероводорода, углекислого газа, метана и аммиака.
Процесс появления в земной атмосфере кислорода носит у ученых название Кислородной революции (Great Oxygenation Event). Кислород стал накапливаться в ней в результате деятельности фотосинтезирующих бактерий. «Мы всегда знали, что выделение кислорода в процессе фотосинтеза привело в конечном итоге к оксигенации атмосферы и эволюции аэробных форм жизни, — говорит Шон Кроу (Sean Crowe), один из авторов исследования. — Наши результаты заставляют предположить, что этот процесс начался в истории Земли очень рано».
