Группа археологов и антропологов из Китая и Сингапура проанализировала практику преднамеренной деформации черепа у жителей северо-востока Китая эпохи неолита.
Учёные проанализировали останки, найденные на археологическом объекте Хоутаомуга в провинции Гирин во время раскопок 2011–2012 годов. Всего там нашли скелеты 25 человек, у 11 из них череп был подвергнут искусственной прижизненной модификации, в результате чего голова приобрела вытянутую форму, а затылок и лоб стали плоскими. Обладателям деформированных черепов было от 3 до 40 лет, среди них были как мужчины, так и женщины.
Самому древнему из таких черепов 12 тысяч лет, первичная датировка была проведена по стилю керамики, найденной в гробнице, а затем она была уточнена радиоуглеродным методом. Остальные 10 скелетов с удлинёнными черепами найдены в более поздних слоях, относящихся к периоду от 6300 до 5000 лет назад. Столь большой временной промежуток — рекорд непрерывного применения искусственной деформации черепа в одной географической точке.
Материалы раскопок не позволяют уверенно сказать, почему одни обитатели Хоутаомуга подвергались в детстве деформированию черепа, а другие — нет. Обладатели деформированных черепов были погребены в богатых захоронениях, с обильным погребальным инвентарём (керамика, украшения из раковин), что позволяет предположить их высокий социальный статус. В одном случае ребёнок и взрослый с деформированными черепами были похоронены в одной гробнице, поэтому учёные высказывают гипотезу, что модификация черепа могла быть семейной практикой.
Исследование опубликовал American Journal of Physical Anthropology. Подробнее о традиции искусственной деформации черепа у разных народов мира можно узнать из специального очерка.
