Австралийские ученые разработали план сохранения редкого вида черепах. Однако он вызывает критику некоторых специалистов, так как спасать черепах планируют путем переселения их за пределы естественного ареала.
Болотная жабья черепаха (Pseudemydura umbrina) была впервые поймана в Австралии в 1839 году зоологом немецкого происхождения Людвигом Прайссом. Экземпляр был доставлен в Музей естественных наук в Вене, где в 1901 году его описал видный специалист по черепахам Фридрих Зибенрок. Так как с 1839 года других таких черепах не попадалось, Зибенрок счел этот вид вымершим. Однако в 1950-х годах этот вид был обнаружен снова на юго-западном побережье Австралии. С тех пор зоологи пытаются спасти болотную жабью черепаху от вымирания, вызванного завезенными в Австралию хищниками и сокращением естественной среды обитания. В 1980-х годах численность вида достигала рекордно низкой отметки в 30 особей. Сейчас в природе насчитывается 50 взрослых черепах.
Живут болотные жабьи черепахи на небольшом пространстве береговой прибрежной равнины между аэропортом города Перт и военной базой ВВС в Булсбруке. Для их жизни необходимо наличие заболоченных участков, где они проводят время зимой. Когда болота высыхают, зарывшиеся в почву черепахи впадают в летнюю спячку (эстивацию). Чем меньше осадков выпадает в зимний период, тем труднее жизнь болотной черепахи, так как за влажный период ей необходимо набрать достаточный запас питательных веществ для спячки. Если в 1960-х болота в окраинах Перта были влажными от пяти до семи месяцев, то теперь они остаются сухими большую часть года, а количество выпадающих осадков год от года сокращается. Окруженные растущими городами и поселками, а также сельскохозяйственными землями, черепахи не могут переселяться в другие районы.
Теперь ученые планируют выпустить 12 выращенных в неволе детенышей черепах на двух участках в 250 километрах к югу от Перта, где ранее они не водились. Хотя сейчас данные районы неидеальны для жизни этого вида, детальное моделирование осадков, температуры и гидрологии болот показывают, что они станут идеальными в течение ближайших пятидесяти лет. Возглавляет проект Никола Митчелл (Nicola Mitchell) из Университета Западной Австралии в Перте.
Биолог Хью Поссингэм (Hugh Possingham) из Университета Квинсленда, который не участвовал в разработке проекта, назвал этот план «смелым и необходимым». Но другие исследователи опасаются, что переселение черепах нарушит баланс между видами животных, а негативные последствия не будут заметны в течение десятилетий. Энтони Риккьярди (Anthony Ricciardi) из Университета Макгилла в Монреале называет подобные проекты экологическими азартными играми и говорит, что результаты таких «запланированных нашествий» будет трудно предсказать.
«Любые усилия по сохранению вида, которые мы предпринимаем, сомнительны и должны ставиться под сомнения», - считает Джеральд Качлинг (Gerald Kuchling) из департамента парков и дикой природы Западной Австралии, который возглавлял усилия по спасению болотной жабьей черепахи в течение последних 28 лет. «Но на каком-то этапе необходимо провести исследование, чтобы выяснить на самом деле, что означает помощь черепахам в освоении новых районов», - добавляет ученый.
Даже если проект по переселению болотной жабьей черепахи окажется безупречным, Энтони Риккьярди опасается, что он станет тревожным прецедентом. Ученые, увидев положительные результаты австралийского проекта, задумаются над применением этого опыта для сохранения других видов животных и начнут переселять их в несвойственные районы. По мнению Риккьярди, это напоминает игрока, однажды выигравшего в рулетку и продолжающего ставить еще и еще раз, пока он не проиграет все свои деньги.
Искусственное переселение за пределы традиционного ареала применялась ранее для сохранения исчезающих видов растений. Например, так поступили с хвойным деревом торреей тиссоволистной (Torreya taxifolia), растущем на небольшом участке вдоль реки Апалачикола на границе Флориды и Джорджии. Причиной резкого сокращения численность деревьев в 1950-е годы стало грибковое заболевание. К тому же биологи полагают, что торрея пострадала от исчезновения вида животных, способствовавшего распространению семян. Семена этого дерева имеют очень плотную оболочку и прорастают с трудом, если она не повреждается. Вероятно, изначально они приобретали высокую всхожесть, пройдя через пищеварительный тракт животного, которое потом вымерло. Исходя из содержания терпена в плодах и толщины оболочки семян, ученые предполагают, что таким экологическим партнером торреи мог быть один из видов болотных черепах.
Сейчас насчитывается 500 – 600 деревьев, из которых только десяток дает шишки, а остальные представляют собой молодую поросль. По критериям МСОП, при нынешней площади естественного ареала вымирание данного вида деревьев неминуемо. Поэтому биологи Ботанического сада Атланты высаживают торрею к северу от обычных мест распространения, в южной части Аппалачей.
Природоохранные организации Новой Зеландии сейчас разрабатывают план спасения путем искусственного переселения птицы хихи, или новозеландского медососа (Notiomystis cincta). Сейчас природная самоподдерживающаяся популяция есть только на небольшом острове Литл-Барриер к северо-востоку от новозеландского острова Северный. Раньше он был распространен по всему острову Северный. За последние сто лет этих птиц не раз завозили в места прежнего обитания. Сейчас существует пять популяций на острове Северный, но они вряд ли смогут существовать без постоянной помощи людей в виде подкормки и контроля за хищниками. Ученые из департамента окружающей среды полагают, что на сохранение хихи влияет и потепление климата, поэтому для спасения вида, его необходимо переселить южнее, где климат более холодный.
Хью Поссингэм полагает, что искусственное переселение за пределы ареала вряд ли в ближайшее время станет массовым явлением в сохранении вымирающих видов. Он считает, что каждый отдельный случай должен рассматриваться особо, и признает, что результаты можно будет оценить лишь по прошествии длительного времени. Но, как говорит ученый: «Если мы не попробуем это, мы никогда не узнаем, так что чем раньше это будет сделано, тем лучше».
