Мультиспектральная съемка позволила прочитать стертый текст на страницах средневекового манускрипта. Оказалось, он содержал фрагмент звездного каталога, составленного древнегреческим астрономом Гиппархом во II веке до нашей эры.
Гиппарх Никейский совершил ряд открытий в области астрономии и математики. В частности, он обнаружил прецессию равноденствий — ежегодное смещение точки равноденствия на звездном небе, вызванное перемещением оси вращения Земли, а также заложил основы тригонометрии. Но до наших дней полностью дошло только одно сочинение Гиппарха, а прочие его труды известны лишь в цитатах и пересказах более поздних авторов. Среди утраченных работ ученого — его звездный каталог, содержавший координаты примерно тысячи звезд. В этом каталоге Гиппарх впервые предложил систему звездных величин. Вероятно, каталог Гиппарха послужил основой для каталога звезд в написанном в середине II века нашей эры «Альмагесте» Клавдия Птолемея, который дошел до наших дней.
Оказалось, что фрагмент каталога Гиппарха уцелел в давно знакомой ученым рукописи, известной под названием Codex Climaci rescriptus. Части манускрипта были обнаружены в 1895–1906 годах в Египте. Манускрипт содержит трактаты богослова Иоанна Лествичника, переписанные в X–XI веке, но он представлял собой палимпсест, то есть был записан на страницах пергамена со стертым более ранним текстам. Автор данного манускрипта вторично использовал листы из как минимум восьми рукописей. Скрытые тексты были прочитаны в середине XX века, оказалось, что они представляют собой христианские тексты (Ветхий и Новый завет, а также апокрифическое Успение Богородицы) на греческом и палестинском арамейском языках. Датируются они, по мнению разных авторов, VI–IX веками. Большая часть Codex Climaci rescriptus сейчас хранится в Музее Библии в Вашингтоне, фрагмент кодекса имеется и в Коллекции Альфонсо Мигнаны в библиотеке Бирмингемского университета.
В 1975 году в монастыре святой Екатерины на Синае было обнаружено несколько неизвестных ранее листов Codex Climaci rescriptus. Они хранятся в монастырской библиотеке, и до недавнего времени не предпринималось попыток выяснить, не палимпсесты ли они и если да, то какие тексты на них были записаны изначально. В 2012 году выяснить это поручил своим студентам историк Библии из Кембриджского университета Питер Уильямс. Работая над заданием, один из студентов, Джейми Клэр, заметил кое-что интригующее: отрывок, написанный на греческом языке, который приписывается астроному Эратосфену.
© Museum of the Bible, 2021
В 2017 году исследователи использовали технологию мультиспектральной съемки, чтобы прочитать стертые тексты. Также были применены компьютерные алгоритмы для поиска комбинаций частот, усиливающих скрытый текст. В результате Питер Уильмс обнаружил фрагмент греческого текста, содержавший координаты звезды. Постепенно исследователи пришли к выводу, что при записи Codex Climaci rescriptus была использована одна страница из звездного каталога, где описывалось расположение звезд созвездия Северная Корона. После этого они воспользовались открытым Гиппархом явлением — прецессией. Дело в том, что из-за смещения оси вращения Земли смещаются не только точки равноденствий, но и координаты звезд. Это позволяет определить, когда были определены координаты, указанные в древнем звездном каталоги. Расчеты указали на 129 год до нашей эры, что совпадает со временем жизни Гиппарха.
Согласно исследованию, которое опубликовал Journal of the History of Astronomy, скрытый отрывок выглядит так:
Ὁ στέφανος ἐν τῷ βορείῳ ἡμισφαιρίῳ κείμενος κατὰ μῆκος μὲν ἐπέχει μ̊ θ̅ καὶ δ̅ ́ ἀπὸ τῆς α̅ μ̊ τοῦ σκορπίου ἕως ι̅ <καὶ> δ̅ ́ μ̊ τοῦ αὐτοῦ ζῳδίου. Κατὰ πλάτος δ᾽ ἐπέχει μ̊ ς̅ C καὶ δ̅ ́ ἀπὸ μ̅θ̅ μ̊ ἀπὸ τοῦ βορείου πόλου ἕως μ̊ ν̅ε̅ C καὶ δ̅ ́.
Προηγεῖται μὲν γὰρ ἐν αὐτῷ ὁ ἐχόμενος τοῦ λαμπροῦ ὡς πρὸς δύσιν ἐπέχων τοῦ σκορπίου τῆς α̅ μ̊ τὸ ἥμισυ. Ἔσχατος δὲ πρὸς ἀνατολὰς κεῖται ὁ δ′ ἐχόμενος ἐπ᾽ ἀνατολὰς τοῦ λαμπροῦ ἀστέρος [. . .] τοῦ βορείου πόλου μ̊ μ̅θ̅· νοτιώτατος δὲ ὁ γ′ ἀπὸ τοῦ λαμπροῦ πρὸς ἀνατολὰς ἀριθμούμενος ὃς ἀπέχει τοῦ πόλου μ̊ ν̅ε̅ C καὶ δ̅ ́.
«Северная Корона, лежащая в северном полушарии, охватывает долготу 9¼° от первого градуса Скорпиона до 10¼° в том же созвездии (то есть в Скорпионе). По широте оно охватывает 6¾° от 49° от Северного полюса до 55°¾. Внутри него звезда (β CrB) направляется на запад рядом с яркой (α CrB) (т. е. поднимается первой), в 0,5° от Скорпиона. Четвертая звезда (ι CrB) восточнее яркой (α CrB) является последней (т. е. восходящей) [. . .] 49° от Северного полюса. Самая южная (δ CrB) — третья, считая от яркой (α CrB) к востоку, что составляет 55¾° от северного полюса».
Помимо фрагмента каталога Гиппарха, были найдены и другие тексты астрономического содержания, уже известные ученым: фрагменты из Эратосфена и из астрономической поэмы Арата «Явления». Авторы исследования использовали обнаруженные ими данные, чтобы подтвердить, что координаты трех других созвездий (Большой Медведицы, Малой Медведицы и Дракона) из средневековой рукописи, известной как «Латинский Арат», также восходят непосредственно к каталогу Гиппарха.
