В журнале Science было опубликовано исследование, показавшее возможность обмена матричными РНК между паразитическим растением и растением-хозяином. Сотрудники Политехнического университета Виргинии и Университета штата Пенсильвания под руководством Джеймса Вествуда (James H. Westwood) исследовали взаимоотношения между повиликой (Cuscuta pentagona) и растениями, на которых она паразитирует: арабидопсисом (Arabidopsis thaliana) и томатом.
Все представители рода повилика, которых насчитывается около двухсот, не имеют корней, а листья, если они есть, превратились у них в небольшие чешуйки. Она не имеет даже характерного для растений зеленого цвета, ведь ей не нужен хлорофилл для производства фотосинтеза. Стебель повилики обвивается вокруг растения-хозяина и питается его соками при помощи особых «присосок». Вид Cuscuta pentagona, который использовался в исследовании, распространен в Северной Америке, где наиболее часто паразитирует на люцерне и других представителях семейства бобовых.
Ученые обнаружили, что между повиликой и растениями-хозяевами идет интенсивный двунаправленный обмен матричными РНК. В предыдущем исследовании Вествуд и его коллеги обнаружили аналогичный процесс с транспортными РНК.
Джеймс Вествуд задался вопросом, какие функции могут быть у данного обмена. Он предполагает, что растение-паразит таким способом может влиять на своего хозяина, заставляя его снизить защитную активность. Такое открытие, в случае подтверждения, может привести к революции наших представлений о функционировании систем паразит-хозяин. Ученый надеется, что в будущем удастся изучить сходные механизмы у других видов, например, бактерий или грибов.
