Зоологи из Висконсинского университета в Мэдисоне (США) изучили, как меняется поведение красноголовых мангобеев (Cercocebus torquatus) при избавлении от паразитов. Учёные обнаружили, что после выздоровления обезьяны начинают теснее общаться с товарищами по стае, а также проводят больше времени в движении. Исследование опубликовано в Proceedings of the Royal Society B.
Мангобеи живут в группах по нескольку десятков особей на западе Африки. В работе использовали 49 обезьян, обитающих в участке леса, принадлежащем Центру изучения и охраны приматов в Нигерии (Centre for Education, Research and Conservation of Primatesand Nature, CERCOPAN). У каждой из них на протяжении сезона дождей трижды брали пробы фекалий, а также оценивали содержание «гормона стресса» кортизола в крови. Кроме того, исследователи наблюдали за изменениями внешнего вида и поведения обезьян.
В середине сезона мангобеям ввели лекарство против паразитов. Образцы фекалий, полученные через некоторое время после этого лечения, содержали минимальное количество вредоносных кишечных простейших (в их числе Entamoeba histolytica, Entamoeba hartmanni, Iodamoeba bütschlii и другие), а также червей (таких как Strongyloides stercoralis, Enterobius vermicularis и Bertiella studeri). Кроме того, после введения лекарств в крови обезьян находили меньше всего кортизола.
Животные, свободные от паразитов, больше времени проводили в поисках пищи и общении с себе подобными. Тем не менее, лечение против простейших и червей не меняло иерархию внутри группы. Если говорить о внешних признаках здоровья, то лучше всего выглядели обезьяны с наименьшим уровнем кортизола (этот параметр не всегда полностью совпадал с количеством паразитов в организме).
Исследователи сделали вывод, что реакция организма на наличие паразитов комплексная и включает в себя несколько поведенческих приспособлений. Обезьяны, в кишечнике которых находят вредных простейших и червей, стараются тратить энергию по-минимуму: они больше отдыхают и меньше перемещаются в поисках корма. Кроме того, необщительность заражённых мангобеев сдерживает распространение инфекции среди членов группы.
Такие заключения согласуются с новейшими данными о физиологии нервной системы. Например, недавно исследователи из Университета Вирджинии обнаружили в лимфатических сосудах мозговых оболочек мышей иммунные клетки, выделяющие противовирусные белки — интерфероны. Один из них, гамма-интерферон, ускоряет процессы синтеза тормозного нейромедиатора гамма-аминомасляной кислоты (ГАМК). У мышей, организм которых не может справиться с вирусами (то есть образует недостаточно гамма-интерферона), из-за недостатка ГАМК некоторые области мозга оказываются излишне активными, и такие животные меньше контактируют с себе подобными. За счёт этого распространение вирусов замедляется.
