Ученые из Университета Эксетера и Бристольского университета установили, что мигрирующие осенью на юг мухи-журчалки используют для навигации комбинацию солнца и своих биологических часов. Утром насекомые летят так, чтобы солнце находилось слева от них, а затем постепенно делают поправку, учитывая движение солнца по небу в течение дня.
Журчалка прозрачная (Volucella pellucens), а также другая представительница семейства журчалок Scaeva selenitica — широко распространенные в Евразии виды мух. Как и прочие мухи-журчалки, своей окраской они похожи на перепончатокрылых — шмелей или ос. Они играют важную роль в опылении растений. Из Северной Европы эти виды журчалок осенью мигрируют в Средиземноморье или Северную Африку.
Перелеты происходят в солнечные дни, и, как показало нынешнее исследование, журчалки используют для определения направления полета «солнечный комплекс с поправкой на время». «Просто полет по солнцу привел бы их на юг, но это создаст извилистый и неэффективный маршрут, — говорит ведущий автор работы Ричард Мэсси из Центра экологии и охраны окружающей среды Университета Эксетера. — Наше исследование показывает, что журчалки определяют движение солнца, используя свой циркадный ритм. Известно, что другие животные, в том числе некоторые птицы и бабочки, обладают этой способностью. Наша работа предполагает, что она независимо эволюционировала у этих насекомых».
Исследователи поймали мигрирующих журчалок на горном перевале в Пиренеях. Мух поместили в «имитатор полета», который удерживал их на месте, но позволял им свободно поворачивать. Журчалки могли видеть солнце, но не землю (то есть они не могли ориентироваться по наземным ориентирам), и результаты показали, что они направлялись на юг, корректируя свой курс в зависимости от положения солнца и времени суток. Это было дополнительно проверено путем помещения некоторых журчалок в среду с искусственным освещением на несколько дней, чтобы сбить их биологические часы. Когда их циркадный ритм нарушался, направление их полета смещалось на запад, что подтверждает вывод о том, что они ориентируются с помощью солнечного компаса с поправкой на время.
Статья с итогами исследования опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B.
