Рыбы-прилипалы путешествуют вместе с крупными рыбами, китами и морскими черепахами, прикрепившись к ним своей присоской в верхней части головы. Ученые из Музея естествознания в Лондоне (Великобритания) и Национального музея естественной истории в Вашингтоне (США) изучили ее развитие у личинки прилипалы и подтвердили давнюю гипотезу о том, что она представляет собой видоизмененный спинной плавник.
Прилипалы – это целое семейство рыб из отряда окунеобразных, состоящее из 8 видов. Два из них встречаются в российских водах, на юге Приморья: обыкновенный прилипало (Echeneis naucrates) и акулья ремора (Remora remora). Вообще же прилипалы довольно распространены в тропических и субтропических водах. Это среднего размера рыбы, длина их тела – от 30 см до 1 метра. Их характерная черта – присоска, с помощью которой они крепятся к крупным морским обитателям, чтобы подкрепиться мелкими частицами пищи и паразитами с их тел. Также они не пренебрегают корпусами кораблей, прикрепляясь к их днищам, – в древности даже считалось, что они намеренно тормозят суда. Издавна эту ее удивительную особенность используют для охоты на морских черепах жители островов – например, на Мозамбике и Мадагаскаре к хвосту пойманной прилипалы привязывают веревку и забрасывают в воду в качестве «живой удочки», которая сама прикрепляется к добыче. Чаще даже используют сразу нескольких прилипал, поскольку одна рыба «поднимает» примерно 30 кг, а вес морских черепах может превышать центнер.
Гипотеза о том, что присоска является смещенным на голову видоизмененным спинным плавником, не нова, она была предложена еще в начале XIX века. Но только недавно ученые доказали ее, проследив развитие присоски у зародыша прилипалы. «Думаю, одна из причин того, что это не было сделано раньше, – трудности в поиске ранней стадии личинки прилипалы», – говорит зоолог Дейв Джонсон (Dave Johnson), один из авторов исследования, опубликованного в Journal of Morphology.
Ученые внимательно проследили развитие присасывательного диска на разных стадиях личинки марлиновой прилипалы (Remora osteochir), сопоставив его с развитием типичного спинного плавника у другой рыбы – белого американского лаврака (Morone americana). Таким образом им удалось понять, какой из элементов плавника претерпевает радикальные изменения в процессе образования присоски.
До определенного этапа спинной плавник развивается похожим образом у обеих рыб. Затем плавник прилипалы начинает претерпевать небольшие изменения, постепенно расширяясь и смещаясь в сторону головы. К тому моменту, как рыба достигает длины 3 см, спинной плавник уже представляет собой полностью сформировавшуюся двухмиллиметровую присоску. В ней по-прежнему можно обнаружить элементы спинного плавника, но основания его лучей оказываются сильно расширенными. То есть это действительно видоизмененный спинной плавник, а не какой-то особый орган, появившийся у прилипал в процессе эволюции.
Считается, что, пока у личинки прилипалы не появится присоска, она ведет свободный образ жизни. Однако биологи заметили, что на ранней стадии личинки имеют характерные крючковатые зубки на нижней челюсти. «Из-за того что личинки на этой стадии относительно редко попадаются в коллекциях планктона, я часто задавался вопросом (хотя у нас нет никаких доказательств этого): может быть, личинки прилипалы вовсе не ведут планктонный образ жизни, а проникают в жаберные полости рыб и используют свои крючковатые зубы, чтобы удержаться, пока не разовьется присасывательный диск?» – высказывает предположение Джонсон. В своих будущих исследованиях он вместе с коллегами намеревается прояснить этот вопрос.
