Астрономы обнаружили двойную звездную систему, которая когда-то была тройной, сообщает Европейская Южная обсерватория (ESO).
В системе HD 148937, расположенной примерно в 3800 световых годах от Земли в созвездии Наугольника, одна звезда выглядит моложе и, в отличие от другой, является магнитной. Новые данные ESO позволяют предположить, что изначально в системе было три звезды, пока две из них не столкнулись и не слились. Это событие создало окружающее HD 148937 газопылевое облако и навсегда изменило судьбу системы.
«После детального анализа мы смогли определить, что более массивная звезда выглядит намного моложе своего компаньона, что не имеет никакого смысла, поскольку они должны были образоваться в одно и то же время!» — рассказывает ведущий автор исследования астроном ESO Эбигейл Фрост (Abigail Frost). Разница в возрасте звезд составляет 1,5 миллиона лет. Еще одной необычной чертой звездной системы было газопылевое облако, известное как туманность NGC 6164/6165. Ему 7500 лет, что в сотни раз моложе обеих звезд. В туманности обнаружено очень большое количество азота, углерода и кислорода. Это тоже необычно , поскольку эти элементы обычно находятся глубоко внутри звезд, а не снаружи; должно было случиться какое-то событие, высвободившее их.
Чтобы разгадать тайну, исследователи собрали данные за девять лет наблюдений с инструментов PIONIER и GRAVITY на Интерферометре Очень Большого Телескопа ESO (VLTI), расположенного в чилийской пустыне Атакама. Они также использовали архивные данные инструмента FEROS в обсерватории ESO Ла-Силья.
«Мы думаем, что изначально в этой системе было как минимум три звезды; две из них должны были находиться близко друг к другу в одной точке орбиты, в то время как другая звезда была намного дальше, — объясняет старший автор исследования, профессор Юг Сана (Hugues Sana) из Лувенского университета в Бельгии. — Две внутренние звезды слились, образовав магнитную звезду и выбросив некоторый материал, который и создал туманность. Более далекая звезда сформировала новую орбиту, создав двойную систему, которую мы видим сегодня в центре туманности».
«Сценарий слияния уже был в моей голове еще в 2017 году, когда я изучал наблюдения туманностей, полученные с помощью космического телескопа "Гершель" Европейского космического агентства, — добавляет Лоран Маи (Laurent Mahy), в настоящее время старший научный сотрудник Королевской обсерватории Бельгии. — Обнаружение разницы в возрасте между звездами позволяет предположить, что этот сценарий является наиболее правдоподобным, и показать его можно было только с помощью новых данных ESO».
Исследование помогает разгадать давнюю загадку астрономии: как массивные звезды получают свои магнитные поля. Хотя магнитные поля являются распространенной чертой звезд малой массы, таких как наше Солнце, более массивные звезды не могут поддерживать магнитные поля аналогичным образом. Однако некоторые массивные звезды все-таки обладают магнитными свойствами. Астрономы уже давно подозревали, что массивные звезды могут приобретать свои магнитные поля при слиянии двух звезд. Но исследователи впервые находят столь прямые доказательства происходящего. В случае с HD 148937 слияние должно было произойти недавно. «Ожидается, что магнетизм в массивных звездах не будет существовать очень долго по сравнению с временем жизни звезды, поэтому кажется, что мы наблюдали это редкое событие очень скоро после того, как оно произошло», — добавляет Эбигейл Фрост.
Исследование опубликовано в журнале Science.
