Ученые Ливерпульской школы тропической медицины вместе с коллегами из других научных учреждений предложили первое эффективное средство защиты от яда черношеей кобры.
Черношеяя кобра (Naja nigricollis) обитает в тропической Африке, южнее Сахары. Она питается в основном мелкими грызунами, такими как маленькие крысы и мыши, птицами и рыбами, но также поедает ящериц, яйца и других змей. Змея ядовита, ее яд содержит как нейротоксичные компоненты, так и сильные цитотоксины. Поэтому симптомы укуса включают в себя сильное внешнее кровотечение и некроз тканей вокруг места укуса, а также затрудненное дыхание. Уровень смертности от укуса черношеей кобры составляет примерно 5–10 % при отсутствии медицинской помощи, смерть может наступить из-за удушья вследствие паралича диафрагмы. Эффективного препарата, предотвращающего воздействие цитотоксинов из яда этой змеи, до сих пор найти не удавалось. У переживших укус людей часто остаются серьезные шрамы. Эта змея также известна под названием «плюющаяся кобра» из-за своей способности плеваться ядом, попадая в цель на расстоянии до трех метров. При попадании яда в глаза ощущается сильная жгучая боль, возможны потеря координации, частичная или даже постоянная утрата зрения.
Ученые провели эксперименты на клетках и мышах, чтобы определить, какие токсины в яде африканской плюющейся кобры ответственны за повреждение тканей. Результаты показали, что некроз вызывает в значительной степени цитотоксин CTx, но решающую роль играет другой токсин — фермент из группы фосфолипаз PLA2.
Затем они обнаружили, что препарат вареспладиб, нацеленный на один из этих типов токсинов, предотвращает повреждение кожи и мышц мышей в месте введения токсина. Ученые полагают, что вареспладиб может быть эффективен для лечения змеиных укусов. Вареспладиб — селективный ингибитор фосфолипазы PLA2, который в начале XXI века рассматривался как противовоспалительный препарат для лечения некоторых заболеваний сердца, но не оправдал надежд разработчиков. В новом исследовании местная инъекция вареспладиба значительно снижала поражение тканей в месте введения токсина кобры, даже если препарат вводился с часовой задержкой.
Статья с описанием результатов была опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
