Британский палеонтолог Мэтью Бэрон идентифицировал ранее неизвестного хищного динозавра на основе окаменелостей, собранных в 1850-х годах в графстве Дорсет на юго-западе Англии.
Новый вид получил название дорнраптор Нормана (Dornraptor normani). Dorn представляет собой сокращенную форму англосаксонского названия Дорсета — Dornwaraceaster, вторая часть названия — латинское слово raptor («грабитель, вор»), которое часто используется в названиях мелких и средних динозавров из группы теропод. Видовой эпитет дан в честь британского палеонтолога Дэвида Нормана.
Динозавр жил в раннеюрскую эпоху, около 200 миллионов лет назад, и входил в группу аверостров, включающую в себя большинство динозавров-теропод. Его окаменевшие останки были найдены в геологической формации Блю-Лиас. Фрагменты коленного сустава и бедренная кость этого динозавра были изначально описаны знаменитым британским зоологом Ричардом Оуэном как принадлежащие сцелидозавру (Scelidosaurus harrisonii ), представителю совсем иной группы динозавров — птицетазовых, а не ящеротазовых, к которым относятся все тероподы, включая аверостров. Ошибка Оуэна была осознана и исправлена новыми поколениями ученых. В исследованиях 1990–2000-х годов была установлена принадлежность этих окаменелостей тероподам, и они были отнесены к группе тетануров. Но определить их систематическое положение точнее ранее не удавалось, поэтому останки до сих пор не могли получить официальное видовое название.
«Наше исследование заново оценивает два известных образца, сравнивает и противопоставляет их другим известным триасовым и раннеюрским тероподам, а также проверяет их возможное филогенетическое сходство, используя три различных набора анатомических данных: два, которые в значительной степени ориентированы на теропод, и еще один, более общий, ориентированный на ранних динозавров. Результаты этого анализа в сочетании с анатомическим сопоставлением, представленным здесь, позволяют предположить, что этот фрагментарный материал может представлять собой отдельный, рано отделившийся вид неотеропод-аверостров», — пишет Мэтью Бэрон.
Согласно исследованию, дорнраптор Нормана оказывается одним из древнейших известных динозавров-теропод Великобритании. Из более древних слоев известен только один вид теропод — Pendraig milnerae. «Этот таксон, по-видимому, был современником других, не аверострановых теропод, а также многих других позвоночных животных, включая по крайней мере одного птицетазового динозавра, и эта картина раннеюрской наземной фауны согласуется с другими местонахождениями аналогичного возраста в глобальном масштабе. Мы видим аналогичную комбинацию ранних птицетазовых и ранних аверострановых теропод в формации Ла-Кинта в Венесуэле, например Laquintasaura venezuelae и Tachiraptor admirabilis. Наконец, наше исследование также подчеркивает пользу постоянной переоценки материалов, хранящихся в коллекциях. Более широкое понимание разнообразия и распространения нептичьих динозавров в мезозое может быть достигнуто не только за счет новых находок в этой области, но также за счет такой переоценки и свежего анализа старых материалов. Только путем постоянной переоценки известного материала в свете новых открытий мы сможем по-настоящему понять истинное богатство глобальной летописи окаменелостей», — рассказывает Мэтью Бэрон.
Исследование опубликовано в журнале Palaeontologia Electronica.
