В декабре 2023 года и феврале 2024 года космический корабль NASA «Юнона» (Juno) приблизился к спутнику Юпитера Ио примерно на 1500 км и получил первые изображения северных широт Ио крупным планом. Ученые-планетологи теперь преобразовали снимки в анимацию, подчеркивающую две наиболее впечатляющие особенности Ио: гору и почти гладкое, как стекло, озеро остывающей лавы под названием патера Локи.
Патеры Ио, крупнейшей из которых является патера Локи, представляют собой впадины, частично заполненные расплавленной лавой и покрытые сверху тонкой затвердевшей коркой. Они напрямую связаны с резервуаром магмы в недрах спутника. Периодически, поскольку застывшая лава плотнее расплавленной магмы внизу, наружная корка патеры обрушивается, обнажая свежую горячую расплавленную породу. Когда корка застывшей лавы тонет, патера Локи может излучать в десять раз больше тепла, чем в периоды стабильности. В такие моменты волна тонущей коры распространяется по патере со скоростью около километра в день.
Попавшая на снимки гора еще не получила официального названия. Команда «Юноны» называет ее Шпиль (Steeple Mountain). Высота горы — от 5 до 7 километров.
«Ио просто усеян вулканами, и мы застали некоторые из них в действии, — рассказывает главный исследователь проекта "Юнона" Скотт Болтон из Юго-Западного исследовательского института. — Мы также получили несколько отличных крупных планов и другие данные о лавовом озере длиной 200 км под названием патера Локи. Есть удивительные детали, показывающие острова, расположенные посреди потенциально магматического озера, окруженного горячей лавой. Зеркальная гладь озера, зафиксированная нашими приборами, позволяет предположить, что части поверхности Ио гладкие, как стекло, и напоминают обсидиановое стекло, создаваемое вулканами на Земле».
Карты, созданные на основе данных, собранных с помощью микроволнового радиометра «Юноны», показывают, что Ио не только имеет поверхность, относительно гладкую по сравнению с другими Галилеевыми спутниками Юпитера, но также имеет полюса, на которых холоднее, чем в средних широтах.
В ходе расширенной миссии «Юноны» космический аппарат с каждым витком приближается к северному полюсу Юпитера. Такое изменение ориентации позволяет собрать новые данные о полярных циклонах Юпитера.
Снимки полюса в разных диапазонах показали, что не все полярные циклоны одинаковы. «Возможно, самый яркий пример этого несоответствия можно найти в центральном циклоне на северном полюсе Юпитера, — говорит научный сотрудник проекта «Юнона» Стив Левин из Лаборатории реактивного движения NASA. — Он хорошо виден как на изображениях в инфракрасном, так и в видимом свете, но его микроволновая сигнатура далеко не такая сильная, как у других близлежащих штормов. Это говорит нам о том, что его подповерхностная структура должна сильно отличаться от других циклонов.
Ученые продолжают собирать все больше и больше микроволновых данных с каждым витком, надеясь создать подробную трехмерную карту интригующих полярных бурь Юпитера.
