Астрономы обнаружили три новых спутника, вращающихся вокруг самых отдаленных планет нашей Солнечной системы: один вокруг Урана и два вокруг Нептуна. Один из них оказался самым неярким спутником, когда-либо обнаруженным наземными телескопами. Об открытиях объявил Центр малых планет Международного астрономического союза 23 февраля 2024 года.
С открытием спутника S/2023 U1 общее количество известных спутников Урана увеличилось до 28. Первоначально он был обнаружен с помощью Телескопа Магеллана в Чили в 2023 году, а затем подтвержден на более ранних изображениях, полученных Телескопом Субару и Телескопом Магеллана в 2021 году. При диаметре всего 8 километров он, вероятно, самый маленький среди спутников Урана. Один оборот вокруг планеты он совершает за 680 дней.
Самый яркий из двух новооткрытых спутников Нептуна (S/2002 N5) имеет размер около 23 километров, и ему требуется почти 9 лет на один оборот вокруг ледяного гиганта. Впервые его заметили в 2021 году, и его орбита была подтверждена Телескопом Магеллана в 2022 и 2023 годах. «После того, как орбита S/2002 N5 вокруг Нептуна была определена с помощью наблюдений 2021, 2022 и 2023 годов, она была прослежена до объекта, который был замечен вблизи Нептуна в 2002 году, но был утерян до того, как удалось подтвердить, что он обращается вокруг планеты», — объясняет руководитель исследования Скотт Шеппард.
Другой новый спутник Нептуна (S/2021 N1) имеет размер около 14 километров и орбиту почти 27 лет. Этот чрезвычайно слабый объект был впервые обнаружен в 2021 году Телескопом Субару, а его орбита была подтверждена в ходе специальных наблюдений на Очень Большом Телескопе в Чили и Телескопе Джемини на Гавайях. Открытие этих двух новых спутников довело общее количество известных спутников Нептуна до шестнадцати.
Три новых спутника Урана и Нептуна имеют далекие, эксцентричные и наклонные орбиты, что позволяет предположить, что они были захвачены гравитацией этих планет во время их формирования или сразу после этого. Новые спутники также показывают, что вокруг Урана и Нептуна существуют динамические орбитальные группы внешних спутников. Это говорит о том, что когда-то более крупные родительские спутники были расколоты в результате столкновений, скорее всего, с кометами или астероидами, оставив разбитые фрагменты на орбитах, аналогичных орбитам первоначального, более крупного спутника. Эти группы показывают, что ранняя Солнечная система была очень хаотичным местом, где постоянно происходили столкновения между различными объектами.
«Все планеты-гиганты в нашей Солнечной системе имеют схожие конфигурации своих внешних спутников, независимо от их размера или процесса, в результате которого они образовались. Даже Уран, повернутый набок, имеет такую же популяцию спутников, что и другие планеты-гиганты, вращающиеся вокруг нашего Солнца», — говорит Шеппард.
