Исследование ДНК антарктического вида осьминогов помогло ученым установить, когда в последний раз разрушался Западно-Антарктический ледниковый щит.
Осьминог Тюрке (Pareledone turqueti) распространен в циркуполярной зоне Антарктики. Это небольшой осьминог — длина его мантии не превышает пятнадцати сантиметров. Австралийский эволюционный биолог Ян-Мари Страгнелл (Jan Maree Strugnell), занимающая пост директора Центра устойчивого тропического рыболовства и аквакультуры при Университете Джеймса Кука и ее коллеги решили использовать осьминога Тюрке для реконструкции истории Западно-Антарктического ледникового щита. Дело в том, что щит разделяет популяции осьминогов, обитающие в морях Росса и Уэдделла, делая невозможным обмен генами между ними. Если вычислить, когда в последний раз такой обмен генами происходил, можно понять, когда морские льды в последний раз таяли.
Коллектив секвенировал ДНК 96 осьминогов Тюрке. Учитывая среднюю продолжительность жизни данного вида, равную двенадцати годам, генетический анализ показал, что осьминоги из морей Уэдделла и Росса скрещивались примерно между 54 000 и 139 000 лет назад, в период, известный как «Последнее межледниковье» и соответствующий пятой морской изотопной стадии.
Сейчас глобальная температура примерно на 1,2 градуса Цельсия выше, чем в доиндустриальную эпоху. Во время последнего межледниковья температура на Земле была выше этого показателя примерно на 0,5–1,5 градуса Цельсия, однако уровень моря был примерно на 5–10 метров выше, чем сейчас. Если Западно-Антарктический ледник в это время был разрушен, значит, высока вероятность его таяния и сегодня, полагают ученые. Стоит помнить, что этот ледниковый щит содержит достаточно воды, чтобы поднять уровень океана больше чем на пять метров, и если он полностью растает, то будут затоплены многие прибрежные города.
Исследование опубликовано в журнале Science.
