Команда ученых из Швейцарии, Нидерландов, Украины, Германии и Польши опубликовала
в журнале Current Biology исследование, в котором ответила на вопрос, как один из видов летучих мышей использует свой непропорционально большой пенис. Ученые установили, что данные летучие мыши не прибегают к пенетрационному совокуплению, а перенос сперматозоидов при спаривании происходит просто путем трения гениталий друг о друга. Такая форма поведения ранее не отмечалась у млекопитающих.
Поздний кожан (Eptesicus serotinus) живет по всей Евразии, от Великобритании и Испании
до Гималаев и юго-восточного Китая. Предпочитает селиться в постройках человека, например на чердаках, реже — в трещинах скал. Несмотря на широкое распространение вида, многие вопросы его биологии остаются неизученными. Ведущий автор нынешнего исследования Николя Фазель (Nicolas Fasel), работая с летучими мышами, часто применял наркоз для обездвиживания животных. В этом состоянии у летучей мыши наблюдается эрекция, и Николя Фазель был удивлен размером их пениса — около 1,6 сантиметра. Размер самцов позднего кожана составляет всего 7 сантиметров, так что получается, что эрегированный пенис занимает 22 % длины тела. Более того, пенис в семь раз длиннее влагалища самок этого вида и заканчивается сердцевидным расширением, которое в семь раз шире входа во влагалища. Как при таких параметрах летучие мыши должны совершать оплодотворение, было непонятно.
Николя Фазель и его коллеги предположили, что поздние кожаны не прибегают к пенетрационному совокуплению. Подобные формы секса встречаются у других животных, например у птиц, которые передают сперму, соприкасаясь гениталиями в акте, известном как «клоакальный поцелуй». Но до сих пор считалось, что млекопитающим такая форма оплодотворения несвойственна.
Подтверждение этой гипотезы сумел получить Ян Йёккен (Jan Jeucken), сотрудник нидерландской некоммерческой организации Stichting De Laatvlieger, занимающейся охраной летучих мышей. Он снял на видео спаривание поздних кожанов на церковном чердаке. Затем случаи спариваний поздних кожанов смогли наблюдать и зафиксировать работники Украинского центра реабилитации летучих мышей в Харькове.
В большинстве случаев самец летучей мыши садился на самку сзади, кусал ее за затылок и продвигал свой пенис до тех пор, пока головка плотно не прижималась к ее вульве. Там он оставался, время от времени передвигаясь, около часа. Один особенно энергичный самец ждал почти 13 часов, прежде чем отпустить самку. У самки на животе остался участок мокрой шерсти — вероятно, семенная жидкость ее партнера. Никакого проникновения не наблюдалось ни разу. Исследователи полагают, что самцы поздних кожанов, возможно, используют свои огромные пенисы в качестве «дополнительной руки», чтобы отодвигать хвостовую перепонку самки, закрывающую вход во влагалище. Эту перепонку летучие мыши используют при полете и ловле насекомых, но самки также могут применять ее, чтобы защитить свои гениталии от нежелательного спаривания.
В будущем ученые намерены изучить морфологию пениса и поведение при спаривании у других видов летучих мышей. Для этого они разработывают «порнбокс» — устройство, которое позволит исследователям наблюдать за спариванием летучих мышей в неволе в реальном времени с нескольких разных ракурсов.
