Новый род и вид гигантской змеи, жившей на территории современной Индии около 47 миллионов лет назад (начало среднего эоцена), был описан палеонтологами по частичному позвоночнику, раскопанному в индийском штате Гуджарат.
Змея принадлежит к семейству Madtsoiidae, окаменевшие останки представителей которого встречаются в отложениях на протяжении ста миллионов лет, от раннего сеномана (верхний мел) до позднего плейстоцена, в Южной Америке, Африке, Индии, Австралии и Южной Европе. К Madtsoiidae относятся очень примитивные змеи, которые, как современные удавы и питоны, вероятно, убивали свою добычу с помощью сжатия. От удавов их отличало строение челюстей, которые были менее приспособлены к заглатыванию крупной добычи. Как и большинство ископаемых змей, значительная часть представителей семейства известна только по изолированным позвонкам, но есть и счастливые исключения, сохранившиеся более полно.
Новый вид, получивший научное название Vasuki indicus, жил во время теплого геологического периода со средней температурой около 28 градусов по Цельсию. Название вид получил в честь гигантского змея Васуки, царя змеевидных существ нагов в индийской мифологии. Серия из двадцати семи хорошо сохранившихся позвонков взрослого Vasuki indicus была обнаружена в буроугольном руднике Панандро, который является частью геологической формации Нареди в штате Гуджарат на западе Индии. Позвонки имеют длину от 3,75 до 6,3 см и ширину от 6,24 до 11,14 см, что указывает на широкое цилиндрическое тело. Длина змеи оценивается учеными в 11–15 метров.
«По размеру эта змея сравнима с самой длинной из когда-либо существовавших змей — титанобоа (Titanoboa), — говорят исследователи. — Большой размер Vasuki indicus делал его медлительным хищником, устраивающим засады, похожим на анаконду. Биогеографические соображения, рассматриваемые в сочетании с его взаимоотношениями с другими индийскими и североафриканскими представителями семейства Madtsoiidae, позволяют предположить, что Vasuki indicus представляет собой реликтовую линию, зародившуюся в Индии. Последующее столкновение Индии и Азии, произошедшее 50 миллионов лет назад, привело к межконтинентальному распространению этой линии с субконтинента в Северную Африку через южную Евразию».
Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.
