Исследователи применили чипы радиочастотной идентификации (RFID-метки), которые обычно используются для предотвращения краж товара в магазинах, в исследовании скрытой от глаз жизни шмелиных семей.
Ученые из Аризонского университета под руководством Эйвери Рассела (Avery Russell) снабдили RFID-метками насекомых из колоний североамериканского вида шмелей Bombus impatiens. Метка, вес которой составляет всего 2 – 3 % от веса насекомого, прикреплялась особым клеем к спинке шмеля. Это дало возможность следить за действиями каждого подопечного шмеля как в гнезде, так и во время вылетов. В результате ученые узнали неизвестные ранее подробности их жизни.
В эксперименте шмели из искусственного гнезда могли лететь по Y-образной трубке, один конец которой приводил их к кормушке с пыльцой, а другой – к кормушке с нектаром. На кормушках были установлены считывающие устройства, определяющие, какой шмель к ним приблизился. Оказалось, что большинство членов колонии собирают как пыльцу, так и нектар, но среди обитателей гнезда есть отдельные шмели, которые имеют узкую специальность и день за днем вылетают на сбор только одного из этих продуктов. Причины такой специализации остаются неясными.
Рассел рассказывает, что также им удалось обнаружить значительную разницу в трудовой активности шмелей. Наиболее «трудолюбивые» особи совершают до сорока вылетов в день, тогда как самые «ленивые» лишь изредка покидают гнездо. Ученые попытались найти различия в анатомии «трудолюбивых» и «ленивых» шмелей и выяснили, что у первых гораздо более чувствительные усики.
Результаты исследования опубликованы в журнале Scientific Reports.
