Исследователи из США и Сингапура выяснили, что счастье все-таки зависит от денег. Проанализировав ответы 806526 человек из 135 стран на вопросы об их жизни, благосостоянии, переживаемых эмоциях, собранные в период с 2005 по 2011 год в рамках опроса Gallup World Poll, они сделали вывод, что рост доходов увеличивает счастье. Однако связь между уровнем доходов и субъективным благополучием непрямая. Ее опосредуют три фактора: увеличение материального благосостояния, удовлетворенность финансовым положением и оптимизм. Другими словами, рост доходов приводит к увеличению счастья, но человек при этом должен быть оптимистом, не иметь заоблачных желаний, и быть в состоянии купить себе достаточное количество необходимых вещей.
Полученные результаты также помогают разрешить известный «парадокс Истерлина»: богатые люди счастливее, чем бедные, но рост доходов, не приводит к увеличению уровня счастья. Дело в том, что рост доходов будет влиять на уровень счастья, но только при условии, что стремления и желания человека не будут расти еще быстрее. Если люди зарабатывают много денег, они могут быть счастливыми. Но если они постоянно разочарованы, потому что должны зарабатывать ещё больше, то рост доходов не сделает их счастливыми.
