Группа ученых из Бельгии, Швеции и ЮАР пришла к выводу, что народы, говорящие на языках банту в тропических лесах Конго, пережили значительный демографический спад в период от 1600 до 1400 лет назад, вероятно, из-за затяжной эпидемии. Для восстановления прежней численности им потребовалось не менее тысячи лет.
Сейчас народы, говорящие на языках банту, распространены почти по всей территории Центральной и Южной Африки. Эта языковая семья возникла из праязыка, существовавшего, по мнению лингвистов, в 4–3 тысячелетиях до нашей эры. Прародиной банту считается долина реки Бенуэ, расположенная на востоке современной Нигерии и в Камеруне. В ходе дальнейшего расселения народы банту ассимилировали живших там прежде представителей других этнических групп. Экспансия банту продолжалась несколько веков. Если в X веке до нашей эры они достигли района Великих африканских озер, то в V–VI веках нашей эры проникли на Мадагаскар и в восточную часть нынешней ЮАР. Экспансию банту называют уникальным явлением из-за ее масштабов, быстрых темпов и адаптации мигрантов к множеству экологических зон. Но теперь приходится признать, что распространение народов банту не было непрерывным процессом.
Ученые использовали все доступные радиоуглеродные датировки археологических памятников, а также проанализировали разнообразие и распределение стилей керамики из 726 участков тропических лесов Конго и прилегающих территорий в качестве показателя социально-экономического развития. Археологические данные они сопоставили с результатами генетических и лингвистических исследований.
Карта разнообразия и распределения стилей керамики, найденной в тропических лесах Конго и прилегающих территорий. Прозрачность кружков соответствует количеству стилей гончарного производства, буквами и цветами обозначены регионы исследований. Dirk Seidensticker et al., Science Advances
По словам одного из ведущих авторов исследования, археолога Дирка Сейденстикера (Dirk Seidensticker) из Гентского университета, в Центральной Африке выявляются два периода интенсивной человеческой деятельности: с 800 г. до н. э. по 400 г. н. э. и с 1000 по 1900 г. н. э. Они разделены спадом населения между 400 и 600 г. н. э. Таким образом, можно четко выделить периоды, обычно обозначаемые как ранний железный век и поздний железный век. Каждый из них характеризуется определенными стилями гончарного производства, которые сначала претерпели фазу широкого распространения, а затем фазу регионализации с большим количеством местных гончарных стилей.
Лингвист-африканист Коэн Бостун (Koen Bostoen) признает, что новые данные вынуждают ученых переосмыслить экспансию банту. «Колонизация Африки носителями языков банту обычно рассматривается как единый долгий период — непрерывное макрособытие. Мы склонны рассматривать сегодняшних носителей банту как прямых потомков тех, кто первоначально поселился в тропических лесах около 2700 лет назад. Точно так же мы думаем, что современные языки банту возникли непосредственно из языков-предков этих первых поселенцев. Однако наши результаты показывают, что эта первая волна говорящих на банту общин раннего железного века в значительной степени исчезла из всего региона тропических лесов Конго к 600 году нашей эры. Таким образом, языки банту в этой области могут быть почти на 1000 лет моложе, чем считалось ранее. С научной точки зрения, это создает новые проблемы в использовании лингвистических данных для реконструкции истории Африки. В целом, наше исследование показывает, что африканские народы столкнулись с серьезными катастрофами задолго до трансатлантической работорговли и европейской колонизации и обладали стойкостью, чтобы их преодолеть. Это обнадеживает».
Еще один автор исследования, специалист по палеоботанике и палеоэкологии тропических лесов Ваннес Хубау (Wannes Hubau), отмечает, что резкое сокращение численности населения около 400–600 гг. н. э. совпало с установлением более влажного климата во всем регионе и, следовательно, могло быть вызвано затяжной эпидемией. Он указывает на значительное совпадение демографической катастрофы в тропической Африке с эпидемией, вошедшей в историю как Юстинианова чума (541–750 гг. н. э.), которая унесла до 100 миллионов жизней в Европе, Азии и Северной Африке (подробнее про Юстинианову чуму можно прочитать в особом очерке).
Возбудитель чумы — бактерия Yersinia pestis — существует в Центральной Африке в течение длительного времени. Самый старый штамм в этом регионе присутствует не менее трехсот лет. Он встречается в ДР Конго, Замбии, Кении и Уганде. Этот штамм тесно связан с линией, вызвавшей Черную смерть в Европе XIV века. Поэтому авторы статьи полагают, что затяжная пандемия чумы может быть правдоподобным объяснением сокращения численности населения в Центральной Африке V–VI веков.
Исследование опубликовано в журнале Science Advances.
