Смертельная болезнь мозга оленей впервые отмечена в Европе. Ученые предупреждают, что единственный случай заболевания, выявленный у северного оленя в Норвегии, может быть признаком широко распространенной неопознанной инфекции.
Так называемая «хроническая изнуряющая болезнь» (chronic wasting disease, CWD) была ранее известна в Северной Америке, где поражала местных оленей вапити (Cervus canadensis) и лосей (Alces alces). Вызывают ее прионы – белки с аномальной структурой, которые способны заставлять белки в клетках организма превращаться в себе подобные. Самое известное прионное заболевание – губчатая энцефалопатия крупного рогатого скота («коровье бешенство»). Все известные прионные болезни поражают нервную ткань, они неизлечимы и смертельны.
Недавно ученые диагностировали хроническую изнуряющую болезнь у северного оленя (Rangifer tarandus tarandus). Как прион проник в Норвегию, остается загадкой. Ученые также не знают пока, единственный ли это случай или свидетельство незамеченной эпидемии. Зараженный олень был обнаружен исследователями из Норвежского института природных исследований в Тронхейме. Они выследили с вертолета группу диких северных оленей с целью снабдить их передатчиками, чтобы отслеживать миграции животных при помощи спутника. Когда ученые высадились с вертолета, они обнаружили больного оленя, который не мог двигаться и вскоре умер. Диагноз при вскрытии животного установили Сильви Бенестад (Sylvie Benestad) и Турид Викёре (Turid Vikøre) из Норвежского ветеринарного института в Осло.
Исследователи считают маловероятным завоз болезни из Северной Америки. Возможно, она возникла спонтанно, когда структура соответствующего белка изменилась по неизвестным пока причинам. Также есть возможность, что прионы, вызывающие болезнь, проникли к оленям от овец, у которых существует собственное прионное заболевание – скрейпи, распространенное и в Европе.
Хроническая изнуряющая болезнь сейчас отмечена в 20 штатах США и двух провинциях Канады. Также ее случаи известны в Южной Корее, куда она попала с лосями, завезенными из Северной Америки в конце 1990-х годов. Случаев заражения этой болезнью людей ученые не наблюдали. Но она легко распространяется среди оленей и может быстро охватить большое количество животных.
