Ученые смогли выяснить, почему у вымершего вида антилоп было столь необычное строение головы. Как оказалось, оно помогало животному протяжно мычать на столь низкой частоте, что его не слышали хищные животные.
Антилопа русинготрикс (Rusingoryx atopocranion) была обнаружена палеонтологами еще в 1983 году возле озера Русинга в Кении. Ближайшими ныне живущими родственниками этого исчезнувшего вида являются антилопы гну и другие представители подсемейства Alcelaphinae. Загадкой оставалось необычное строение черепа животного с длинной S-образной трубкой, которую не имеет ни один другой вымерший или современный вид.
Авторы исследования, опубликованного в журнале Current Biology, провели компьютерную томографию нескольких неплохо сохранившихся черепов русинготрикса. Черепа были найдены все у того же озера Русинга в отложениях возрастом от 40000 до 285000 лет назад. Среди них есть принадлежащие как самцам, так и самкам, и детенышам этой антилопы. Размер черепа примерно такой же, как у антилопы гну.
Компьютерное моделирование показало, что поток воздуха, проходящий через изогнутый канал в черепе, создавал звук частотой между 248 и 746 герц. По совпадению, звуки примерно таких частот издают вувузелы – южноафриканские духовые инструменты, ставшие известными во время чемпионата мира по футболу 2010 года.
Однако, когда в моделировании были учтены данные о мягких тканях гортани и трахеи, частота воспроизводимого звука упала ниже 20 герц. Эта величина составляет примерный порог, звуки ниже которого большинство людей, а главное – большинство африканских хищников, не слышит. Следовательно, данный вид антилоп был в состоянии общаться на расстоянии (по предположению ученых, до 10 км), не привлекая внимания хищников. Авторы статьи предполагают, что подобную функцию низкочастотной связи могли выполнять трубки, которые обнаруживаются в черепах некоторых видов динозавров.
