Испанская полиция после сорока двух лет поисков обнаружила фрагмент гобелена XVII века, украденный в 1980 году знаменитым похитителем произведений искусства Эриком Бельгийцем. Теперь фрагмент воссоединится с остальным гобеленом, находящимся в церкви города Кастрохерис.
Эриком Бельгийцем (Erik el Belga) в Испании стали называть Рене Альфонса Гислена ван ден Берге, родившегося в 1940 году в бельгийском городе Нивель. Он изучал историю искусств и открыл торговлю антиквариатом в своем родном городе. Очень быстро ван ден Берге открыл для себя выгоду продажи краденых предметов искусства и со временем преуспел именно в этой сфере. Он начинал с перепродажи картин и других объектов из замков и домов, заброшенных в годы войны, затем открыл самое перспективное направление — кражи в музеях маленьких городков и в небольших церквях, которые из-за нехватки средств не были в состоянии обзавестись надежной охраной. Ван ден Берге редко совершал кражи лично, а обычно нанимал для этого исполнителей, выступая в роли организатора, или же прибегал к подкупу. Порой нечестный священник тайно сбывал ему старинные картины из собственной церкви.
У ван ден Берге было несколько судимостей, но ни одной за кражу предметов искусства. В 1976 году он был приговорен в Бельгии к десяти годам заключения за хранение краденого, но сбежал из тюрьмы. Поставленный перед необходимостью покинуть страну, ван ден Берге пришел к выводу, что больше всего подходящих для разграбления церквей находится в Испании, и переехал туда на постоянное место жительства. В течение ряда лет он организовал десятки краж из провинциальных церквей в Кастилии и Леоне, Арагоне, Наварре, Ла-Риохе, Уэске и Каталонии. Он опять предпочитал действовать руками местных преступников, давших ему прозвище Эрик Бельгиец, и не забывал о подкупе. Так, епископ Калаорры Абилио дель-Кампо-и-де-ла-Барсена продал Эрику Бельгийцу большую часть предметов искусства из собора Санта-Мария-де-Калаорра, общий вес которых исчислялся тоннами.
По его собственному признанию, Эрик Бельгиец был причастен к похищению более чем шести тысяч объектов. Во многих случаях он действовал по заказу богатых коллекционеров, желавших обзавестись тем или иным шедевром, а иногда совершал кражи по собственной инициативе, сбывая добычу на черном рынке. «Я не мелкий мошенник. Я вор высокого класса. Я воровал из любви к искусству и украл роскошные предметы», — говорил он позднее в интервью газете El País в 2012 года.
«Мы работали ночью, в белых перчатках. Я никогда не прибегал к насилию во время взлома. Произведение искусства, украденное с насилием, есть произведение искусства, утратившее для заказчика всякую ценность созерцания», — полагал он. На вопрос интервьюера, раскаивается ли он в содеянном, ван ден Берге ответил, что не исповедовался с тех пор, как в детстве был прислужником в церкви. Сожалел ван ден Берге о том, что не попытался украсть «Мону Лизу».
Несколько раз Эрика Бельгийца задерживала испанская полиция, но доказать его вину в кражах предметов искусства не удавалось. Наконец, в 1982 году он был арестован и провел в барселонской тюрьме три года, пока не достиг соглашения с властями о досрочном освобождении в обмен на сотрудничество в возвращении украденных ценностей. Еще до выхода из тюрьмы он способствовал обнаружению полутора тысяч похищенных работ. Правда, ни одного имени своих состоятельных заказчиков знаменитый вор так и не назвал. Еще 14 расследований против ван ден Берге закончились оправданием из-за давности преступления. С 1985 года он поселился в Малаге, где женился на своем адвокате (для Эрика Бельгийца это был седьмой по счету брак), продолжил помогать полиции в возвращении украденных ценностей, а также написал книгу воспоминаний «Из любви к искусству» (Por amor al arte). На досуге занимался живописью, изображая сцены корриды, цветы, Деву Марию. Умер Эрик Бельгиец в больнице Малаги 19 июня 2020 года.
Одна из громких краж Эрика Бельгийца произошла 7 ноября 1980 года в отдаленном городке Кастрохерис на севере Испании. Это был редкий случай, когда знаменитый вор действовал лично. В одиночку он проник в церковь святого Доминика и вынес оттуда шесть гобеленов XVII века.
Серия гобеленов была создана в 1654 году в Брюгге фламандским мастером Корнелем Шютцем и посвящена прославлению семи свободных искусств. Самый крупный, размерами примерно четыре на шесть с половиной метров, носит название «Апофеоз искусств», а на остальных сделаны аллегорические изображения музыки, астрономии, арифметики, диалектики и грамматики в образе женщин, окруженных характерными атрибутами (гобелены, посвященные риторике и геометрии, не дошли до наших дней).
Гобелен «Арифметика»
Интерпол смог обнаружить все украденные гобелены за пару лет, но у «Апофеоза искусств» оказался вырезан угловой фрагмент размером примерно 60 на 60 сантиметров. На фрагменте был изображен херувим. Предполагается, что ван ден Берге пытался продать этот фрагмент отдельно. Обнаружить недостающий кусок гобелена или получить о нем сведения от ван ден Берге не удалось, и в течение сорока лет гобелен висел на стене церковного музея с вырезанным кусочком, напоминая не до конца собранный пазл.
Гобелен «Апофеоз искусств» с отсутствующим фрагментом внизу слева
Собрать этот пазл смог следователь Национальной полиции Испании Анхель Анкарас. Занимаясь академическим исследованием краж произведений искусства, он решил вернуться к поискам фрагмента. В конце концов Анкарас связался с одним из адвокатов Эрика Бельгийца, который сообщил, что знает местонахождение пропавшего предмета. Власти официально вернули пропавший квадрат церковным властям на церемонии 18 февраля нынешнего года.
